[Bizhankook] 一時は空室率が30%台まで急騰したソウル瑞草（ソチョ）区の国際電子センターが、フィギュアやガチャ（カプセル玩具）専門店の広がりにより活気を取り戻している。空室は急速に減少したが、既存の家電店にとっては、増えた訪問客よりも賃料上昇による負担の方が大きく感じられている。
6日の国際電子センターは、雨の平日にもかかわらず、フィギュア・ガチャ店舗を訪れる客で賑わっていた。訪問客はガチャマシンの前で目当ての商品を選んだり、陳列されたフィギュアを眺めたりしていた。5階のフィギュア店前で出会った20代のAさんは、「国際電子センターはフィギュアとガチャの聖地として知られている」とし、「友人と時間ができるとよく来る」と語った。
この日の午前10時から午後4時まで国際電子センターを回った結果、フィギュア・ガチャ店舗は2階から9階まで至る所に点在していた。エスカレーター付近など各階の主要な場所にも関連店舗が入っており、容易に目についた。
フィギュア・ガチャ店舗を求める足取りは午後になっても続いた。一方、コンピュータや携帯電話関連製品を販売する既存の家電店に向かう訪問客は比較的少なかった。ある家電店の商人は、近くのガチャマシンを眺めながら「すぐ隣の店には人が多いのに、こちらには来ない」とし、「騒がしい時もあって困る」と不満を漏らした。
1997年にオープンした国際電子センターは、龍山（ヨンサン）電子商店街、世運（セウン）商店街と並び、ソウルを代表する電子商店街とされてきた。しかし、開業時期がアジア通貨危機と重なり、初期の分譲や営業に打撃を受けた。その後、オンラインショッピングの普及と電子製品の流通構造の変化が重なり訪問客が減少、新型コロナウイルス禍には空室率が30%台に達するほど状況が悪化した。
国際電子センターは、コロナ禍以降に空室を減らすため、9階に集中していたフィギュア・ガチャ店舗の入居需要を7・8階へと誘導した。比較的低い賃料が、関連業者が入居する背景となった。国際電子センターの関係者は、「当時9階に集中していたフィギュア・ガチャの入居需要を7階と8階に分散させて空室を埋めようとした」とし、「その戦略が効果を発揮した」と述べた。
最近1〜2年の間に国際電子センターがサブカルチャー消費層の間で「オタクの聖地」として知られるようになり、関連店舗の需要は他の階にも拡大した。国際電子センター関係者によると、かつて30%台まで上昇した空室率は現在0%台まで低下した。
最近では、空室ができればその場所にすぐフィギュアやガチャの店が入るという話も出ている。4階でカメラ店を運営するBさんは、店の向かい側の空室を指さし、「空いているように見えるが、すでにガチャ店と契約が成立している場所」とし、「最近は空きが出ると、必ずと言っていいほどガチャやフィギュア店が入ってくる」と語った。
空室は減り訪問客も増えたが、既存の家電店が実感する効果は限定的だった。7階でコンピュータ関連製品を販売するある商人は、「平日でも週末でも人が増えたのは確かだ」としつつも、「うちの店を求める需要とは違う。正直、売り上げに貢献しているとは言いがたい」と話した。18年間携帯電話店を運営してきたある商人も、「人通りが増えたのは実感するが、影響は微々たるもの」とし、「ケースを探している客が少しいる程度だ」と語った。
既存の家電商人は、むしろ賃料負担が大きくなったと訴える。空室率が高かった頃、賃貸人は低い賃料でも店を埋める方を選択した。階の内側や人通りの少ない場所には、賃料なしで管理費のみで運営される場所もあった。しかし、フィギュア・ガチャ店舗の入居需要が増え、彼らが場所を求めて競争し始めたことで、賃料が上がり始めた。最近では、良い場所を確保しようとするフィギュア・ガチャ店主が、既存商人が営業中の場所に居座るため、持ち主に以前より高い賃料を提示する事例も確認されている。
5階で家電店を運営するある商人は、「ここがフィギュアやガチャなどで有名になり、関連業者が多く入居し始めた」とし、「以前の3倍払ってでも入居したいという人もいるのに、賃料を上げないわけにはいかないだろう」と話した。近隣の不動産仲介業者の関係者も、「以前は店舗1区画あたり賃料が10万ウォン水準だったが、今は通常30万〜60万ウォンまで上がった」とし、「良い場所には、以前より高い賃料を払うという需要もある」と説明した。
1区画あたり月30万〜60万ウォンは、瑞草区の主要商圏と比較すれば高い金額とは言えない。しかし、既存の家電店には小さくない負担だ。訪問客が増えても売り上げの増加は限定的である一方、低い賃料を前提に営業してきた商人にとっては、賃料上昇まで重なったためだ。増えた訪問客を既存店舗の売り上げにつなげる対策が必要だとの指摘が出る理由である。
専門家は、国際電子センターの商圏が、従来の家電中心からフィギュア・ガチャ中心へと移り変わる流れだと見ている。サンガニュースレーダーのソン・ジョンピル代表は、「国際電子センターはもともと空室が多かった場所だ。フィギュア・ガチャ店が入らなければ、商圏維持自体が危うかったかもしれない」とし、「この需要が賃料上昇を一部牽引したのは確かだが、商圏が沈滞していた時に下がっていた賃料が、ある程度正常化する過程とも見ることができる」と述べた。
ソン代表は、既存の家電店が増えた訪問客を売り上げにつなげる対策を見つけるべきだと見ている。彼は、「フィギュア・ガチャ店を求める消費層が、他の消費を全くしないわけではない」とし、「サブカルチャーに慣れた消費者を家電店へつなげられる体験空間や動線設計、複合マーケティングを検討する必要がある」とアドバイスした。