[비즈한국] 去る7日、ソウル駅前のバス乗り継ぎセンター。タクシーの乗降エリアの一角に、キャリーケースが3つポツンと置かれていた。一つは口が半分開いており、残りの2つも並べて立てられた状態だった。この日の午前8時30分から置かれていたキャリーケースは、4時間が経過しても持ち主が現れなかった。旅行客が一時的に置き忘れた荷物のように見えるが、実は捨てられたものだ。
ソウル駅9-1番出口の前にも、捨てられたキャリーケースが5つ積み上げられていた。外側には路上放置物の強制整備予告通知書が貼られていた。キャリーケースの周りは梱包材や生活ゴミで溢れていた。
ソウルの主要観光地や空港で、捨てられるキャリーケースが増えている。車輪などが一部破損したり、旅行中に荷物が増えて新しいキャリーケースを購入したりした際、古いカバンをそのまま捨てていくのだ。問題は、このように放置されたキャリーケースを単純な廃棄物として即座に処理するのが難しいという点だ。紛失物なのか故意に捨てた物なのかを確認しなければならないうえ、空港では保安上の危険性まで確認する必要があり、人員と時間が浪費される。
前日の午後4時頃に訪れた仁川国際空港でも、手荷物カートの上や待合室の一角に持ち主のいないキャリーケースが置かれていた。これらのキャリーケースは、記者が空港に滞在した約3時間の間、そのまま放置されていた。一部は車輪が破損した状態で、中には中国東方航空で仁川へ入国した際の手荷物タグが残っているものもあった。
各航空会社は無料受託手荷物の許容個数と重量を定めており、基準を超えると追加料金を徴収する。そのため外国人客は、出国前に複数のカバンに分けていた荷物を一つにまとめたり、物だけを別のカバンに移したりして、空いたカバンを置いていくケースが多い。この日も一人の乗客がキャリーケースの中身をすべて取り出して別のカバンに入れ、空のキャリーケースを置いたままその場を去った。記者が「捨てていくのですか？」と尋ねたが、乗客は回答を避けた。
大型の袋に荷物を移し替えた後、キャリーケースを捨てていく外国人もいた。手荷物整理スペースでは、同行者と思われる二人がキャリーケースと袋を広げて何度も荷物を移し替えた後、空のキャリーケースだけを残して去った。いわゆる「代購（代行購入）」と呼ばれる中国の行商人が、物資運搬の過程でキャリーケースを置いていったものだ。
空港の保安要員は「利用客が多い時間帯には、捨てられたキャリーケースなのか、一時的に席を外している乗客の荷物なのかを直ちに判断するのは難しい」とし、「周囲に人がいないにもかかわらず持ち主が現れず、キャリーケースだけが残っていれば回収して紛失物処理の手続きを踏む」と語った。続けて「毎日何件と言い切るのは難しいが、こうした事例はかなり頻繁に発生する」とし、「紛失物として届けられたキャリーケースを確認すると、中にゴミが入っていることもある」と説明した。
別の空港職員も「乗客がキャリーケースを廃棄しようとする場合、別途の大型廃棄物処理手続きが必要となる。内容物が見えるように開けたまま指定の場所に置くよう案内しているが、実際には閉じたまま置いていくケースが多い」とし、「外見上では捨てられた荷物か、一時的に置いただけの荷物か判別できないため、すぐには撤去できない」と話した。その上で「一定時間持ち主が現れなければ、紛失物または保安手続きに基づき確認した上で回収する」と説明した。
仁川国際空港では、持ち主のいない手荷物を一般ゴミのように即座に片付けることはできない。保安施設であるため、中身の分からないカバンが長時間放置された場合、所有者を確認し、危険物ではないかを確認しなければならないからだ。結局、捨てられた空のキャリーケースであっても、危険物と区別する手続きから経る必要がある。
済州国際空港でも、一部の観光客が免税品の梱包材や荷物を整理する過程で出たゴミを待合室に捨てていき、無断投棄の問題が浮上したことがある。日本でも外国人観光客の増加に伴い、空港・ホテル・観光地周辺で捨てられるキャリーケースが増えており、同様の問題を抱えている。
ソウル駅周辺に捨てられたキャリーケースの最終処理は、管轄の地方自治体の役割だ。通行を妨げる物にはまず自主的な整備を求める予告状を貼り、所有者が現れなければ関連部署が回収する。明らかにゴミと判断される物は廃棄物として処理される。
ソウル中区庁の清掃行政課関係者は「無断投棄である以上、CCTV（防犯カメラ）などを通じて捨てた人物を特定できれば確認手続きを踏む」とし、「キャリーケースの大きさによって異なるが、通常1個あたり3000ウォン前後の大型廃棄物処理費用を支払わなければならない」と述べた。続けて「費用を払わずに路上にそのまま捨てるケースが多いのが現実だ」とし、「外国人観光客が宿泊施設にキャリーケースを置いて去った場合、ホテル側が複数集めて大型廃棄物として届け出るケースも非常に多い」と付け加えた。