[비즈한국] ホームプラスの運命を決める時間は、あと10日ほどしかない。7月20日までに2000億ウォンの運営資金を調達できなければ、再生手続きの廃止が確定し、清算される可能性が高まる。去る3日、裁判所が再生手続き廃止を決定して以来、ホームプラス店舗の運営難は事実上限界に達している。政界がMBKパートナーズとメリッツ金融グループを相手に資金調達の圧力をかけているが、市場では再生の可能性は高くないという評価が続いている。
破産の岐路に立つホームプラス…食品コーナーを埋める衣料在庫
8日、首都圏にあるホームプラスの店舗に足を踏み入れると、まず目に飛び込んできたのは衣料品販売台だった。野菜や果物などの生鮮食品で埋め尽くされるべき食品コーナーの中央を、衣料品の在庫が占拠していた。生鮮食品の入荷がスムーズにいかない状況で、PB（プライベートブランド）商品だけでは空の棚を埋めることができなくなり、下着や衣料品の在庫などを詰め込んだのだ。カートを押して店に入ったある客は、衣料品のハンガーが密集する食品コーナーを通り過ぎながら「ホームプラスがどうしてここまでになってしまったのか」とため息をついた。
精肉コーナーは照明が消えたまま運営が中断されているようで、即席調理食品も見当たらなかった。商品の入荷が止まったため、従来販売されていた商品の値札には、ほとんどのものに「売り切れ」の表示が貼られていた。従業員たちは空いた陳列棚を、ホームプラスのPB商品で埋めていた。
陳列棚に残っている商品の多くも、購入できない状態だった。売場のあちこちには「本商品は販売しておりません」という案内文が貼られていた。ホームプラスの売場には直仕入れ商品のほかにも委託販売製品が一部陳列されているが、最近、納品業者側から販売中止の要請があったためだ。売場スタッフは「業者が販売を中止したため、バーコードをすべて除去した。現在、購入できない商品が多い」と話した。
外部業者や入店業者の離脱も相次いだ。ホームプラスに入店していた飲食店が相次いで営業を中止したことで、フードコートを閉鎖した店舗も出ている。一部の店舗は、従業員が利用していた食堂の外部業者まで撤退したため、従業員の食事にも困っている。あるホームプラスの従業員は「再生手続き廃止決定後、清掃協力業者との契約が終了し、店舗のトイレ掃除を従業員自身が行っている」とし、「従業員の間で無力感が広がっている」と語った。
従業員の給与問題も解決していない。ホームプラスは昨年3月に再生手続きに入って以降、運営資金不足により2025年12月から給与の遅延支給を繰り返してきた。会社によると、昨年12月から今年6月までに適時に支払われなかった給与の累積額は計1410億ウォンである。ただしホームプラス側は、「6月末までに5月分の給与はすべて支払いを終えており、現在の未払い給与は6月分の332億ウォン」と明らかにした。
「メリッツの追加融資だけが頼り」…政界の圧力が変数になるか
3日、ソウル再生裁判所はホームプラスの企業再生手続きの廃止を決定した。ホームプラスが裁判所が求めた2000億ウォン規模の運営資金調達案を用意できず、修正再生計画案の実行可能性が低いと判断したためだ。ただし裁判所は14日間の即時抗告期間を設け、この期間内にホームプラスが運営資金を確保できれば、再生手続きを再開できるようにした。締め切り期限は7月20日である。それまでに資金を調達できなければ、ホームプラスの再生手続き廃止が確定し、清算につながる可能性が高まる。
ホームプラスは当初、メリッツ金融グループから2000億ウォン規模のDIP（Debtor In Possession：再生企業が営業を継続するために調達する運営資金）ファイナンスを新たに追加調達する案を推進してきた。しかしメリッツグループは、MBKパートナーズとキム・ビョンジュ会長の連帯保証を条件に1000億ウォンまでは支援できるが、それ以上の資金支援には一線を画したことがわかっている。
現時点では、メリッツグループからの追加融資がホームプラスにとって唯一の運営資金確保策である。再生手続き廃止決定後もホームプラスは、「メリッツ金融グループが資金支援を拒否しており、残念でならない」とし、「最大債権者であるメリッツ金融グループに2000億ウォンの運営資金貸出を懇願する」と訴えた。しかしメリッツグループも、追加支援には慎重な雰囲気だ。再生手続き廃止の可能性が高まった状況で、追加融資を行うには負担が大きすぎるという判断からだ。
政界も圧力に乗り出した。9日、共に民主党の「乙支路（ウルチロ）委員会」は国会で「ホームプラス再生のためのMBKパートナーズ・メリッツ経営陣懇談会」を開き、運営資金の確保を促した。この日の懇談会には、MBKパートナーズのキム・グァンイル副会長、ホームプラスのチョ・ジュヨン代表、メリッツ火災のキム・ジュンヒョン代表が出席した。
民主党乙支路委員会のミン・ビョンドク委員長は「20日に期限が満了し、それまでに解決策が見つからなければ、入店業者など1万3000人の労働者、さらにはホームプラスを生活の場としてきた地域商圏まで、10万人に及ぶ国民生活が崩壊する」と述べ、ホームプラス事態解決のための運営資金調達を求めた。
MBKのキム・グァンイル副会長は「乙支路委員会が席を設けてくれただけに、意見をよく聞いて協議する」と述べ、ホームプラスのチョ・ジュヨン代表も「我が社には1万人を超える従業員と協力会社スタッフなど多くの人が働いている。乙支路委員会の委員の方々も、彼らのことを忘れずに引き続き支援してほしい」と訴えた。メリッツ火災のキム・ジュンヒョン代表は「実質的な解決策が出ればと思う。我々も最善を尽くす」と言及した。
しかし懇談会でも具体的な資金調達案は導き出されなかったと伝えられる。ビジネス韓国はメリッツ側に懇談会後の追加支援の有無を問い合わせたが、明確な回答は得られなかった。業界関係者は「以前にも政界でMBKとメリッツの合意を引き出そうと多大な努力がなされたが、ことごとく不発に終わった」とし、「今回の懇談会も圧力としての性格が強く見えるが、実質的な合意につながるかは未知数だ」と語った。
資金調達が袋小路に追い込まれると、ホームプラス労働組合は公的資金の投入を促した。マート産業労働組合ホームプラス支部の関係者は「キム・ビョンジュ会長の保証を通じて、2000億ウォンのうち1000億ウォンは確保可能な状況だと見ている」とし、「残りの1000億ウォンさえ確保できれば、再生手続きを継続できる」と主張した。さらに「DIPファイナンスは再生企業に提供される運営資金であり、清算されたとしても最優先弁済の対象であるため、国民の血税が損失される構造ではないと考えている」とし、「政府と金融圏が最後の1000億ウォンの支援に乗り出すべきだ」と力を込めた。