[비즈한국] 10年前、ベルリンに留学に来た当時、「こんなに雑然とした街がドイツの首都だなんて！」という衝撃がかなり長く続いた。韓国のミュージカル『地下鉄1号線』の舞台となったベルリンの地下鉄1号線は1902年に開通したが、施設や雰囲気があの頃よりあまり良くなっていないように感じられた。地下鉄駅の階段やエレベーターでは、たいてい汚れたトイレから漂うおなじみの（？）臭いが充満しており、その後にその臭いの源が「ギルメク（路上でビール瓶を片手に飲み歩くこと）」という事実を知って納得した。
「そうか、ここはビールの国だったな！」供給されるビールに比べて提供される公衆トイレの数が圧倒的に足りないのだから、当然の結果だった。当時、地下鉄1号線の中間あたりにあるゲルリッツァー駅（Görlitzer Bahnhof）近くの学校に通っていたが、駅を降りるとタバコを吸う人々の間から漂う独特な植物が焦げるような匂いを嗅ぎながら学校へ向かった。私にとってこれがベルリンの匂いであり、景色であり、雰囲気だった。
この雰囲気に慣れるまで時間はかからなかった。貧しい留学生も卑屈になる必要がなく、誰もが貧しく、それが当たり前の街。多くのことがめちゃくちゃな場所。だから私も一緒にめちゃくちゃに生きていても「ルーザー（負け犬）」というレッテルを貼られることなく自由に生きられる場所。それがベルリンだった。きれいに服を着てフルメイクをする方がむしろ浮いてしまう、誰もがそれぞれの人生をそれぞれの速度で生きる場所。そんなベルリンは長い間、「貧しい芸術家の街」だった。
しかし、そうした場所が経験してきたように、ベルリンも例外なくヒップな場所と名付けられ、ジェントリフィケーションを経験することになった。ソウルの弘大（ホンデ）や延南洞（ヨンナムドン）のように急激に変化したわけではなかったが、ベルリンにも変化が訪れた。東西ドイツを隔てていた壁があった場所は、長い間、未利用地だった。ここに真っ先に新しい建物が建ち始めた。若者に人気のある地域を中心に新築マンションが建ち、街ごとにあった個性豊かな小さな店の代わりにフランチャイズのカフェや店舗が店を開き始めた。同時に「貧しい」というイメージから脱却し、産業領域でベルリンが持つ色を強調しながら、スタートアップ育成重点都市として飛躍した。
ミュンヘン、シュトゥットガルト、フランクフルト、デュッセルドルフなど、自動車、金融、製薬といったそれぞれの特性産業を持つ都市に比べ、ベルリンは単なる政治の中心地であり、統一の歴史を抱える物語の街だった。既存の産業がここに移転する理由がなかったため、新産業や第4次産業革命の主要産業群、デジタル化などに関連するスタートアップたちが一つ、また一つと集まり始めた。手頃な物価と国際的な雰囲気、そしてベルリン市の全面的な支援政策も一役買った。
2020年までにおよそ681社のスタートアップがベルリンに誕生した（図1）。ベルリンはドイツ全土で最もスタートアップが多い都市となった。スタートアップ専門調査機関のスタートアップディテクター（startupdetector）によると、ベルリンにあるスタートアップ681社のうち477社が政府や専門投資機関などから資金援助を受けている。このような豊富な支援も、多くのスタートアップがベルリンで創業する理由となっている（図2）。
ベルリンを芸術とスタートアップが交差する都市にした背景には、「ファクトリー・ベルリン（Factory Berlin）」の重要な役割がある。ファクトリー・ベルリンは、東西ドイツを分断していた壁があったベルナウアー通り（Bernauer Strasse）のビール醸造所を改装して作ったスタートアップ・アクセラレーター機関であり、コワーキングスペースだ。2014年にオープンし、初期にはGoogle、Twitter、Uberなどのグローバル企業がここに拠点を置き、シーメンス、アウディ、ドイツ銀行といったドイツの既存大手企業のイノベーション事業チームなどがオフィスに入居したことで大きな話題を呼んだ。ここで欧州最大のデジタル銀行「N26」が誕生し、ミールキット事業で米国進出まで果たした「Hello Fresh」などの有名スタートアップもここを経由していった。
ファクトリー・ベルリンは、芸術家のアンディ・ウォーホルが自身の作業場を指していた「ファクトリー」から名前を取った。イノベーションを牽引する起業家精神に不可欠なのは「芸術的な感性と創造性、そして自由」であるということが、その名前から読み取れる。実際にここには芸術家も入居しており、毎年アーティスト・レジデンス・プログラムを運営して芸術家を支援したり、芸術家と起業家のコラボレーションを助けたりもしている。また、大手企業、中小企業、スタートアップだけでなく、個人事業主からフリーランスまで、イノベーションを追求する人々が適切に混ざり合うよう、比率を考慮して多様な形で入居者を選定している。
このようにベルリンは、既存の「芸術の街」というイメージに若く革新的なスタートアップのイメージまで加わり、世界中の多くの創業者にとって魅力的な場所となった。さらに、ファクトリー・ベルリンも順調に成長し、2017年にはゲルリッツァー公園の端に2つ目のキャンパスを開設。2021年の夏にはハンブルクに3つ目のキャンパス「ファクトリー・ハンブルク」をオープンする予定だ。
ベルリンは、コワーキングオフィスの代表格であるWeWorkの拠点が10箇所も存在するほど需要が高い都市である。しかし、ファクトリー・ベルリンはWeWorkとは違う。「単に仕事をするためのオフィスを探しているのなら、ファクトリーには場違いです」。ファクトリー・ベルリンのCEO、ニコ・グラメンツ（Nico Gramenz）氏の言葉から、明らかな差別点が見て取れる。WeWorkに入居するには登録して月額利用料を払えば済むが、ファクトリー・ベルリンに入居するには簡単な事業計画書を添えた自己紹介を提出しなければならない。スタートアップのエコシステムに貢献し、ネットワーキングを通じてお互いに成長できる人物を選別して入居の機会を与えているからだ。
無頓着な服装で、路上でビール瓶を片手にぶらぶら歩き、クラブへ向かうのが一番ヒップだった2010年代のベルリンは、今大きく変わった。ファクトリーの人々を見ると、その思いはより強くなる。たとえ突飛であっても自分なりのアイデアで仕事を始め、人を集め、徹夜でコンピューターの前に座って働くベルリナーたちが「ヒップ」という言葉を再定義するような雰囲気だ。ファクトリー・ベルリンを訪れた韓国人が「みんな徹夜したのか、やつれて見えますね。思っていたよりヒップじゃなくて、新林洞（シンリムドン）の考試村（受験生が集まる街）と雰囲気が似ています」と語るほどだった。
ファクトリーの外の観察者だった私も、2020年初めに韓国とドイツをつなぐという事業アイデアを提出し、ファクトリーに入居した。この連載を通じて、ファクトリー・ベルリンだけでなく、ベルリンとドイツのスタートアップ界の興味深い物語を一つずつ解き明かしていきたいと思う。ヒップさよりもホットに激しく悩み続ける人々と出会い、試行錯誤の体験談を聞き、ドイツ政府の支援内容や政策などを検証しながら、韓国にいる創業者や起業家に「もう一つの可能性」を伝えることがこの連載の目標だ。
筆者のイ・ウンソは、ベルリンで学び、韓国に帰国したが、ホームシックに勝てず再びベルリンに戻り生活している。多様なスタートアップと共に働き、ドイツ市場への進出を目指す韓国企業、韓国市場を攻略しようとするドイツ企業の案内役を主に務めている。