[비즈한국] 2週間の隔離生活を終え、心弾ませながらタクシーに乗り込んだ。きらきらと輝く瞳で窓の外を眺めた。
「うわあ、本当にバイクが多いんだな！」
この街を初めて訪れる誰もがそうであるように、最初に私を圧倒したのは通りを埋め尽くすバイクの波だった。バイクほどではないが、もう一つ目を引くものがあった。それは、親しみのあるハングルの看板だ。GS25、ロッテリア、トゥレジュール、パリバゲット…。
「私は今、韓国にあるベトナムタウンにいるのか？」
そう思うほどだった。こんな風景を期待していたわけではなかったのに…。なんとなく失望した気分が押し寄せてきた。ここに来る前に想像していた風景とあまりにも違っていたからだ。ベトナムに来てからもうすぐ3ヶ月になるが、私が見たアオザイ（ベトナムの伝統衣装）は、高級ベトナムレストランで給仕をする女性が着ているものだけだった。シクロ（ベトナムの伝統的な交通手段）を漕ぐ姿は一度も見たことがない。しかし、ミント色のヘルメットをかぶりジャンパーを着て街を駆け抜ける、「ペダル（Baemin）」のライダーたちは、一日に何十人も見かける。
最初はベトナムに対する幻想を裏切る韓国ブランドの波に苛立ちもした。しかし、次第に考えが変わった。
私のホーチミン行きは、自発的に決めたことではなかった。ある日突然、妻が駐在員として発令され、急いで来ることになったのだ。プロ野球選手が突然トレードされ、一晩で別のチームに行くことになるのと同じようなものだ。時折トレードのニュースに接するたびにこう思ったものだ。
「あの選手は一晩で自分の意思とは関係なく別のチームに行かなければならないなんて、どれほど青天の霹靂だろうか？」
ところが、もし新しく移籍したチームで中学・高校時代の同級生や先輩・後輩のように親しい同僚やコーチに出会えたらどうだろうか？ 少しは気持ちが楽になるのではないだろうか？
時間が経つにつれ、ホーチミンの地で出会う韓国ブランドたちがまさにそのような存在になってくれた。全く意味の分からないベトナム語の看板の洪水の中で道を歩いていても、親しみのある韓国のコンビニやカフェに出会うと、「ああ、完全に見知らぬ土地に放り出されたわけではないんだな」という安堵の気持ちになる。実生活でも親しみのある我が国のブランドは、オアシスの役割をしてくれるのだ。
先日、韓国から持ってきた「実弾」が尽きた。生活費として用意してきた米ドルを使い果たしたのだ。現地口座を開設して海外送金しなければ、小遣いを使うこともできない状況。言葉も十分に伝わらないベトナムの銀行で口座を開設するのは、なんとなく気が引けた。しかし、ホーチミンの中心地である1区（クアン・ソウルの区の概念）に行けば、簡単に口座を開設できる。
新韓銀行、ウリィ銀行、国民銀行、中小企業銀行024110など、韓国の銀行のベトナム支店が集まっているからだ。おそらくコリアタウンであるフーミーフンに行けばもっと簡単だろう。ここで働くスタッフは皆、韓国語が堪能だ。金利はいくらで、アプリはどう使うのかなどを韓国語で親切に説明してくれるので、思わず微笑んでしまうほどだ。
家族や知人の誕生日なら、Googleマップを開いてパリバゲットやトゥレジュールを検索すれば簡単にケーキを買いに行ける。息子が「パパ、今日の夕飯はチキンがいい」とねだれば、「ペダル（Baemin）」アプリを開いてグネチキンを注文すれば、すぐに家の前まで配達してくれる。毎日食べていたベトナムの米粉麺やバインミーに飽きて、突然「故郷の味」が恋しくなった時も、家の前のGS25でキムチチャーハン弁当やトッポッキを買えばすぐに解決する。
ここまで私が韓国ブランドを絶賛したからといって、ベトナムに進出した韓国企業が韓国人だけをターゲットにしていると思わないでほしい。これらの会社のターゲットは当然、現地人だ。そして実際に現地の人々の生活の奥深くまで浸透している。
家の前に高校が一つあるのだが、その隣にあるGS25はいつも現地の学生で賑わっている。韓国のコンビニと違う点があるとすれば、ここは非常に多くのテーブルと椅子を備えているということだ。外と内にそれぞれ20人程度が座れるスペースがあり、テーブルは若者たちに占領されている。
BTSの歌が響き渡る空間でお弁当を食べながらおしゃべりするグループもいれば、BLACKPINKの顔がプリントされたペプシを飲みながら勉強している学生もいる。この程度に、韓国のコンビニ文化はホーチミンの若者たちの日常に深く入り込んでいる。まるでベトナムの米粉麺が韓国の若者の食文化に定着したように。
ベトナムの人々の日常に浸透した韓国文化は、コンビニだけではない。多くの若者がK-POPミュージックビデオが流れる洗練されたトッポッキ屋や、韓国式のチムジルバン（サウナ）でデートを楽しむ。今はコロナ禍の影響で閉まっているところも多い。この街で最もよく見かける映画館チェーンは、他でもないロッテシネマだ。Netflixアプリを開くと、「今日のベトナムTOP 10コンテンツ」セクションでは「ヴィンチェンツォ」「楽園の夜」「九尾狐伝」「シーシュポス：The Myth」が1位から4位を占めている。
何よりも韓国語を学ぶ若者が急速に増えている。今年初め、韓国語は公式にベトナムの教育課程で第二外国語として指定された。先日、息子の幼稚園に行こうとGrabでタクシーを呼んだら、運転手が韓国語で話しかけてきて驚いたこともある。
ひらひらとアオザイをなびかせて通りを歩くベトナムの女性たち、笠のようなベトナムの伝統帽子をかぶった商人たち、シクロを漕ぐ運転手たち…。韓国で想像していたホーチミンの風景は幻想であり、ステレオタイプだった。数十年前にそうだったかもしれないが、日進月歩で急成長する2021年のホーチミンの姿はそうではない。
いつか疫病が去る日が来れば、多くの人々がこの街を訪れるだろう。その時は私のように幻想に浸ってこの街の風景に失望しないでほしい。むしろ韓国、日本、タイなど多くのブランドが隅々まで彩るグローバル都市の真の姿を積極的に体験してみてほしい。このような姿こそが「今、ここ」のリアルな姿なのだから。
キム・ミョンジュンは新聞記者として社会生活を始め、男性ファッション誌、旅行マガジンなどの雑誌記者を経て、最近までアシアナ航空の機内誌編集長として勤務した。今年初めから世界で最も速く成長する都市であるベトナム・ホーチミンに滞在している。