[비즈한국] 司法試験に合格した40代前半のA弁護士は、ソウル江南（カンナム）で開業した。複数の弁護士が運営費を分担するロースクール（法律事務所）オフィスを選択したが、毎月発生する固定費は300万〜400万ウォン程度だ。司法試験出身であることを強みに掲げているが、実際に事件を受任するのは容易ではない。「ロートーク（LawTalk）」などの各種プラットフォームを使わないようにしているため、事務所の運営費を賄うのも容易ではない時がある。
自然とA弁護士は1年ほど前から「国選弁護士」も並行し始めた。私選弁護をしながら国選事件も引き受ける弁護士は、1件あたり55万ウォンを受け取る。事件の難易度はまちまちであり、受け取る報酬に対して費やす時間が多い時もあるが、月に3〜4件引き受けるだけでも少なくない収入になり、事務所を運営する上で「大きな助け」になるというのがA弁護士の判断だ。
「1人当たりの月平均事件数1.1件」の意味
弁護士市場では「弁護士の生活が深刻だ」という訴えが増えている。不足している事務所の運営費を補うために、国選事件を受任するケースも少なくないというのが公然の秘密だ。
開業弁護士基準で、弁護士1人当たりの月平均受任件数は、2021年時点でわずか1.1件に過ぎない。2013年の2.05件を考慮すると、半分近くまで低下した。それだけ弁護士の数が増えたせいでもある。2013年に1万6000人余りだった弁護士は、現在は3万4000人余りにまで増加した。2〜3年後には4万人を超えると予想される。弁護士業界で、近い将来に1人当たりの月平均受任件数が1件以下に落ち込むのではないかと懸念されている理由だ。
月間受任件数が1件程度であることは、大きな意味を持つ。通常、弁護士の事件受任報酬は500万ウォン前後から始まる。この金額だけでは、事務所やスタッフの経費（両者とも共同で経費を負担するモデルを想定）を支払うと、ほとんど手元に残らない。成功報酬を受け取ることもできるが、逆に弁護士報酬を十分に受け取れないことが通常であることを考慮すれば、「食べていくこと」を心配する弁護士が多くなるのは避けられない懸念だ。
大韓弁護士協会の関係者は、「弁護士は専門職と言われるが、ロースクール制度が導入されて以降、事件の増加に比べて輩出される弁護士の方が多く、結局それが問題になっている」とし、「最近、弁護士の様々な不法行為が議論されているのも、数が増えたせいで生活が苦しくなり、不法な誘惑に陥っているのではないか」と懸念した。
小規模事務所に入所し、大手事務所へ転職が「一般的」
もちろん、大手法律事務所は個人弁護士市場とは異なり、依然として好調だ。年間売上高が3000億ウォンを超えるロースクールの「ビッグ5」（キム・アンド・チャン、広蔵、太平洋、律村、世宗）の場合、いわゆる新人の「アソシエイト」弁護士の所得は1億ウォンに迫る。事件によって異なるが、成功報酬などをしっかり受け取ることができれば高所得を得ることも可能だ。
そのため、「良い待遇」を受けるためにキャリアを積むことが、弁護士業界の普遍的な文化になりつつある。業界では、開業する代わりに3〜4人規模の小規模法律事務所で弁護士キャリアをスタートさせ、大手事務所へ転職する文化が形成されているという説明だ。
検事長出身の小規模法律事務所代表弁護士は、「今では弁護士試験に合格した若い子たちが、前官（元裁判官・検事）が勤務する事務所に入って経験を積んだ後、それを基に大手法律事務所の経歴採用に応募して移るのが一般化している」とし、「優秀な人材を採用するために我々も月500万ウォン以上の基本給を保証しているが、こうした小規模な事務所にも100人を超える人材が応募するのが現実だ。そのため、我々の事務所にいるアソシエイト弁護士たちも、皆が良い大学とロースクールを卒業しているのが特徴だ」と説明した。
先述のA弁護士は、「国選事件を引き受けようとする人たちの中では、逆に裁判官や検事の経歴採用募集が出れば応募しようという話も出る」とし、「開業して食べていくことがますます難しくなっているのが、今の弁護士市場だ」と耳打ちした。