[비즈한국] 日々の生活に疲れた若者たちの間で「ペットストーン（伴侶石）」が流行している。ペットストーンだけが観客として入場できる公演が開催されたり、石に名前を付けてお風呂に入れる動画がソーシャル・ネットワーキング・サービス（SNS）で話題になったりしている。
ペットストーンだけが入場可能なパフォーマンス展…ノーショーも発生
ペットストーンとは、忙しい現代社会において動物や植物などを世話することが難しい状況の人が、精神的・情緒的な満足感を得るために飼う石のことを指す。韓国国内では新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の時代をきっかけに、ペットストーンを持つことが「おうち時間」の趣味として注目され始めた。特に芸能人がペットストーンという趣味を公開したことで、大衆の関心が急速に高まった。
海外メディアもこのペットストーン文化に注目している。米ウォール・ストリート・ジャーナル（WSJ）は韓国のペットストーン文化に注目し、「工業化国家の中で最も長い労働時間に耐えている韓国人が、変わらない静寂を求めて石を飼っている」と紹介した。
最近では、ペットストーンだけが入場可能なパフォーマンス公演も行われた。パフォーマンスアーティストのクォン・ヨセフ（YOSEB）が、ソウジュカンパニーの主催で実験的公演「STONES」を15日にYouTubeを通じて公開した。この公演では小さな騒動もあった。参加予定だったペットストーンが「ノーショー（無断キャンセル）」を起こし、飼い主が代わりに謝罪の意を伝えたのだ。無生物に一種の人格を付与したハプニング・パフォーマンスである。
クォン作家は、公演が観客の特性や伴侶という概念が内包された理性的構造の介入を通じて、人間の肉体と精神構造が相反する地点を視覚化するものだと説明した。
今回の公演を進行したホ・ユジョン・ソウジュカンパニー代表は、ペットストーンが注目される要因について「最近の疲れ切った困難な時代を生きる若者たちが、石を精神的・情緒的に自分自身を振り返るための媒介体だと考えている」とし、「この公演が多くの人々に新しい視点と感動を届けてくれることを期待している」と語った。
ペットストーンの再生数936万回…カスタマイズの楽しさも一入
ペットストーンをお風呂に入れる動画の再生数が936万回を超え、話題になったこともある。造景石を取り扱う会社の従業員が制作したプロモーション動画で、ソーシャルメディアで口コミが広がり名声を得たものだ。動画を見た人々からのリクエストにより販売することになった「ペットストーン」は、わずか40秒で完売した。
最初から独特な形状をしている石を展示して観照や思索の対象とする「水石（すいせき）」とは異なり、ペットストーンは飼い主と石との間の積極的な交感が前提となっている。そのため、平凡な石を加工して自分だけのペットストーンにするのが好まれる。
ペットストーンはインターネットで検索すれば簡単に購入できる。販売店は様々だが、丸い灰色の石に目が付いているものが基本型だ。ほとんどが1万ウォン前後で購入でき、参入障壁が低い。紙製の家や帽子などの関連商品もあり、豊かに飾り付けることもできる。
コロナ禍にペットストーンの販売を開始した「チェスピース（ChessPiece）」は、ペットストーン人気の理由に「カスタマイズ」を挙げた。チェスピースの関係者は「水石は自然そのものの形で形成されるため価値が千差万別だが、ペットストーンはウサギのカチューシャ、カラー帽子、浮き輪など、自分だけのカスタマイズが可能だ」と説明した。また、「コロナ当時は月に1000件の注文が入っていたが、現在は300〜400件程度注文を受けている」と付け加えた。
実際にペットストーンを飼っている若者たちは、石を眺めるだけでも癒やされ、ペットストーンと日常のあれこれを話すことでリフレッシュできると語る。ペットストーンを飼っているソウル・水踰（スユ）在住のキム氏は「ペットのように餌をやったり排泄物の処理をしたりする必要がない。特にペットロス（ペットの死による喪失感）を経験する必要がないのが長所」とし、「今日一日をどう生きたかを話していると、自分自身を見つめ直すことができて心が穏やかになる」と説明した。