[비즈한국] 韓半島の至る所で「水の爆弾」のような豪雨が降り注いでいる。今や誰も、この雨が気候変動によるものではないとは言えない。そしてこの危機は、「豊穣の世紀」と呼ばれた20世紀に根を下ろしている。
20世紀は、多くの面で驚異的な時代だった。技術の発展とそれに伴う経済成長は目を見張るものがあった。ブラッドフォード・デロングが執筆した『20世紀経済史（原題：Slouching Towards Utopia）』は、経済史を中心に20世紀の歴史を概観する。20世紀という巨大で複雑な時代を、700ページの単行本一冊に凝縮した。
著者のデロングはカリフォルニア大学バークレー校の経済学部教授であり、同校を大恐慌研究のメッカとして位置づけることに大きく貢献した人物だ。ハーバード大学で経済学の博士号を取得し、クリントン政権では財務次官補を務めた経歴を持つ。
20世紀経済史
：私たちはユートピアへ向かっているのか
ブラッドフォード・デロング著、ホン・ギビン訳、キム・ドゥオル監修、センガゲヒム刊
726ページ、3万7800ウォン
著者は1870年から2010年までの140年間を「長期の20世紀」と定義する。1870年頃にグローバル化、企業研究所、近代的大企業が登場したことで、人類は農耕生活以来初めて、凄惨な貧困から脱却した。著者はこの時期こそが、人類史に最も重要な影響を及ぼした世紀だと述べる。人類の物質的貧困を終わらせ、経済的な側面が初めて歴史の最も重要なテーマとなったのである。
グローバル化は我々が想像するよりもはるかに早く、1870年から1914年の間に、すでに世界人口の14人に1人、つまり1億人が他の大陸へと移住した。その背景には、通信と輸送手段の発展があった。第二次世界大戦の英雄である英国のウィンストン・チャーチル首相、インドの非暴力平和主義者ガンジー、中国の実用主義指導者・鄧小平も、海外移住の経験を通じて世界を変えた人物たちである。グローバル化の潮流で最も顕著な長期利益を享受した国こそ、20世紀の超大国として君臨した米国である。
このように著者は、個々の人物や事件を巨大な変化と結びつける。ニコラ・テスラとエジソンを通じて企業研究所が技術発展に与えた影響を語り、ハイエク、ポランニー、ケインズを通じて市場主義が社会民主主義を受け入れて変化していく過程を説明する。
時には顕微鏡を、時には望遠鏡を覗き込み、ミクロとマクロ、偶然と必然を巧みに紡ぎ合わせている。700ページという決して少なくない分量が一気に読めてしまう理由はここにある。
2010年の世界平均1人当たりの所得は、1870年の8.8倍に達した。1日およそ2ドル以下で暮らす「極貧層」は、1870年には世界人口の実に70％に達していたが、今日では9％にも満たない。その9％の層でさえ、大部分が公衆衛生と移動通信技術の恩恵を受けている。一部の国では、1人当たりの所得が1870年比で20倍以上に増加した。この繁栄は、今後数世紀にわたって続くだろう。ならば人類は、ユートピア、あるいはその入り口のどこかには到達したのではないだろうか。
「著者は1870年に始まり2010年に終わる驚異的な経済発展の時期、すなわち『長期の20世紀』に対する独創的かつ洞察に満ちた分析を提示する。前例のない物質的豊かさが訪れ、以前の世代ならこうした豊かさがユートピアを保証すると考えただろう。しかし、物質的進歩の時代はユートピアではなく、差別と不和によって幕を閉じた。この特別な時代の成功と失敗を、これほどの洞察力で説明した本は他に類を見ない」
この本を推薦した英フィナンシャル・タイムズの首席コラムニスト、マーティン・ウルフが語るように、我々は前世紀に前例のない豊かさを経験したが、決してユートピアには到達できなかった。我々は20世紀から何を学んだのか。21世紀にはユートピアへたどり着けるのだろうか。
著者はこの本の原題を『slouch toward utopia』、すなわち「ユートピアに向かって足を引きずりながら進む」とした。たとえ姿勢を低くし、足を引きずりながらでも前に進むことが、後退したりその場に立ち止まったりするよりもマシであるという「希望」を込めたのだ。その希望が実現するためには、前世紀に対する真摯な省察が先行しなければならない。それを忘れてしまえば、我々が到達する場所は「ディストピア」になってしまうかもしれない。