[비즈한국] 近年のカメラはスマートフォンからプロ向けに至るまで、一般的にデジタルセンサーが使用されていますが、フィルムならではの感性や現像・プリントの過程を愛するマニアたちは、減少するインフラの中でも独自のノウハウを共有しながらフィルムライフを続けています。
そんな彼らに嬉しいニュースがあります。日本のペンタックスが、アナログマニアをターゲットにした新製品のフィルムカメラを21年ぶりに開発し、最近販売を開始しました。このモデルの名前は「17」で、一度の撮影ごとに36mm x 24mm判フィルムの半分である17mm x 24mmを使用するため、36枚撮りフィルム1本で72枚の写真を撮ることができます。これは35mm規格の半分であるという意味が込められています。
多くの人気モデルが製造中止となってから数十年の時が経った今、新品で手に入るフィルムカメラは、高価なライカM6のような製品を除けばほとんどありません。ステディセラーのニコンFM10がプラスチック素材でチープな外観であるのに対し、ペンタックス17は21世紀におけるフィルム撮影の意味と使いやすさを深く考察して開発された「本物の」新作フィルムボディです。レンズは25mm F3.5の固定単焦点レンズを採用しており、オート露出モードが初心者の撮影をサポートします。ペンタックスは途絶えた伝統を復活させるため、かつて勤務していた熟練工を探し出し、生産ラインを別途増設したと伝えられています。
ペンタックス17のデザインを見ると、過去と現在を融合させるために苦心した跡が見て取れます。デジタルが主流となって20年以上が経過した今、フィルム使用経験のないユーザーでも手動操作の要素や感性を感じられるよう設計されています。角の立った金属ボディや配色からは、レトロな感性を志向するデザインの方向性が明確に現れています。また、マニュアルフィルムカメラには欠かせないワインディングレバーを採用し、フィルムを次のコマへ送る過程を重要な楽しみの要素として残しました。フィルム巻き戻しノブと、その周囲にあるISO感度ダイヤルも当時の形状を維持しています。裏蓋には使用中のフィルムの種類を識別できるよう、パッケージを切り取って差し込める四角いプラスチックフレームを設けており、これもまた感性を刺激するディテールです。ボディ中央の光学式ビューファインダーは大きく明るいと評されており、ピント合わせは被写体までの距離を自分の目で見て判断する目測式で簡単に操作できます。
このように大衆にアピールする要素を兼ね備えたペンタックス17ですが、最大の短所は製品そのもの以外の部分にあります。80万ウォンに達する希望小売価格は妥当だという意見もありますが、すでにデジタルカメラを使用している中で、サブとしてフィルムカメラを楽しむには少々負担のかかる価格かもしれません。新製品を単なる流行で終わらせず、長期的に定着させるには価格の引き下げが必要に見えます。また、フィルム産業の衰退によって高騰した現像・プリント費用も障壁となっています。結局のところ、産業全体の活性化による大量生産、すなわち「規模の経済」がこのモデルの運命を左右することになるでしょう。
レンズが目測式で固定されている点も惜しまれる部分です。用途に応じて交換可能な小さく軽いレンズ群を合わせて発売していれば、レンズのフォーカスリングを回す「手応え」と共に、よりクラシックな外観を具現化できたはずです。もはや実用的な利便性だけではフィルムカメラは生き残れません。適度な実用性と、ファッションアイテムとして定着するための付加要素が必要です。そのために専用ケースやレザーストラップのような、クラシックなデザインのアクセサリー展開も急務です。ペンタックス17が一時的な流行で終わるのか、それとも一つの文化現象として根付くのか、デジタル時代に登場したこのフィルムカメラの未来が楽しみです。