[비즈한국] 今年、移動体通信大手3社は、大きな法的紛争の渦中にあり頭を抱えている。3年を超えた5G品質に関する訴訟から、カード業界が提起した2600億ウォン規模の不当利得返還請求訴訟、9つの機関による「入札談合」損害賠償訴訟など、主要な係争が控えており、訴訟リスクが浮き彫りになっている。通信3社は、訴訟結果による財務的な影響についてそれぞれ異なる見通しを立てているが、負担が大きくなるのは避けられない状況だ。SKテレコム（SKT）が被告となっている5G関連訴訟は一件あたりの規模は小さいものの、敗訴した場合は業界全体へ連鎖する可能性があり、カード業界との訴訟結果は、今後の通信費提携条件に影響を及ぼす可能性がある。
KT・LGユープラス032640、被告訴訟件数はそれぞれ100件以上、SKTは非公開
KTとLGユープラスが被告となり現在進行中の訴訟は、今年6月末の個別基準でそれぞれ125件、108件となっている。KTは昨年末の125件と比較して2件増え、訴訟額の合計も1347億9100万ウォンから1372億700万ウォンへと増加した。同期間、訴訟関連の引当金は215億9000万ウォンで、約42億ウォン減少した。KTは3社の中で唯一、訴訟件数と訴訟額、法廷訴訟引当金のすべてを公示している。引当金とは、支出時期や金額は不確定だが、発生確率が高い債務を指す。敗訴した場合、債務の増加によって財務負担が加重される可能性がある。
LGユープラスは、2022年末に111件を記録して以来、2年連続で訴訟件数が100件を超えている。昨年末には122件となり、最も多く提訴された。訴訟額は2022年から公開していない。過去の訴訟規模を見ると、△2021年95件・151億ウォン △2020年100件・159億ウォン △2019年65件・131億ウォン △2018年80件・171億ウォン △2017年76件・101億ウォン △2016年88件・154億ウォン △2015年103件・1061億ウォンであった。この規模を考慮すると、今年上半期の訴訟額も150億ウォン以上になると予想される。LGユープラスは訴訟引当金を個別に公示せず、「一部の訴訟に関連し、訴訟結果に従った義務を履行するために経済的便益が流出する可能性が高いと判断した項目について負債を認識した」と明らかにした。
SKテレコム017670は、被告となっている訴訟件数、訴訟額、関連する引当金のすべてを公開していない。SKTは毎年の監査報告書において、「様々な訴訟事案に係属中であり、これらの訴訟に関連して設定された引当金は重要ではない。当社の経営陣は、引当金が設定されていない訴訟事案に関して、現在の義務は存在しないと判断する」と述べている。訴訟の結果が財務状態や営業成果に重要な影響を及ぼさないと見ており、公示義務のない訴訟の現況は非公開にするという趣旨である。
5G不満の初判決に注目、国家機関9ヶ所・カード会社8社を相手に
一般消費者の関心が集まる訴訟は、間違いなく5Gサービス品質関連の損害賠償である。5Gが商用化されて5年が経過したが、品質に対する消費者の不満は絶えない。約230名の5G消費者がSKテレコムを相手に起こした集団訴訟の結果は、競合他社も同様の訴訟を抱えていることから判例となり得るため、業界も注目している。訴訟に踏み切った利用者は、高額な5G料金プランを利用しているにもかかわらずネットワークの不安定や切断現象が続いているとし、誇大および虚偽広告による消費者欺瞞問題を追及している。要求事項は、支払った5G料金の返還および慰謝料の追加支給である。仁荷大学校消費者学科のイ・ウンヒ教授は「技術革新が不足したまま維持管理レベルで運営してきた通信事業の限界」と指摘した。訴訟で算出された原告1人あたりの印紙代は47万ウォン、訴額は1億2000万ウォン程度であり、会社側にとっては大きな金額ではないが、連鎖訴訟に発展すれば賠償負担は増える見通しだ。
2021年4月に始まった法廷争いは長期戦となった。去る4月25日に予定されていた1審判決の宣告日が取り消され、弁論が再開されたことでさらに遅延しているためだ。これに先立ち、公正取引委員会は通信3社が5Gサービスを誇大広告したとして、△SKテレコム168億2900万ウォン △KT139億3100万ウォン △LGユープラス28億5000万ウォンなど、計336億ウォンの課徴金を賦課したことがある。3社はこれに不服を申し立て、現在行政訴訟が進行中である。
国家事業の入札談合に対する公正取引委員会の課徴金賦課決定も、訴訟の余波を呼び起こした。2019年、公正取引委員会は2015年から約2年間、通信3社が国が発注する公共分野専用回線事業12件で談合した事実を摘発し、課徴金133億ウォンと是正命令を下した。通信各社は入札前に落札予定者と「引き立て役」の業者を決めたり、随意契約を締結できるよう入札に参加しないことを合意したりしていた。公正取引委員会の判断が出た後、科学技術情報通信部を皮切りに、行政安全部、雇用労働部、気象庁、郵政事業本部、韓国馬事会、韓国科学技術情報研究院、兵務庁、中小企業振興公団など、計9つの機関が訴訟を提起した。損害額を当初10億ウォンと見積もっていた雇用部が60億ウォン台に変更するなど、個別の訴訟における損害賠償額が上方修正されるケースも出ており、賠償額全体の規模も膨らんでいる状況だ。
国内8つのカード会社（新韓、サムスン、KB国民、現代、ロッテ、BC、ハナ、NH農協カード）が通信3社に対して起こした2500億ウォン規模の訴訟を巡っても、法理の争いが激しい。昨年7月、カード各社はソウル中央地裁に通信3社を相手取り、不当利得返還請求訴訟を提起した。2022年、政府が「カード通信費割引額は付加価値税の課税対象ではない」との有権解釈を下した後、通信3社は更正請求を通じて2016年から約5年間の付加価値税を国税庁から還付された。通信費割引額を自分たちが支援していたのだから、その還付金を返してほしいというのがカード会社側の主張である。カード各社はSKテレコムに1022億ウォン、KTに861億ウォン、LGユープラスに789億ウォンを請求した。2回目の弁論期日は今月22日に予定されている。
このほかにも通信業界は、公正取引委員会から4兆ウォン以上の課徴金追徴が可能な携帯電話支援金談合事件を巡っても頭を悩ませている。世宗大学校経営学科のファン・ヨンシク教授は「通信業の特性上、利害関係者や事業領域の裾野が広いため、複数の訴訟に巻き込まれる様相を見せている」とし、「継続的に公正取引委員会の制裁を受ける状況は、モラルハザードの面でも良くないシグナルだ。法的リスクの最小化と倫理経営に集中する必要がある」と指摘した。