[비즈한국] 「共にすることの価値（같이의 가치）」という言葉がある。10年ほど前に、ある企業のイメージ広告に登場したフレーズだ。共にする力が世界を変えられるという意味を込めた、素晴らしいキャッチコピーである。共にすることは共感や疎通を意味し、この力で新しいパラダイムを作ることができる。芸術もまた、人々の共感を得たときに初めて価値を持つ。共感は時代精神と普遍的な芸術言語から生まれる。「韓国美術応援プロジェクト」も、多様な人々の考えを分かりやすい美術言語で伝えたいと考えている。シーズン10を迎えるにあたり、孔子が説いた「良い芸術は必ず分かりやすいものであるべきだ」という考えを実践しようとする作家たちを応援する。
人類史上、最初期の絵画の主題は動物だった。先史時代に描かれたことが確認されている洞窟壁画の主役は、バイソンやシカ、あるいはクジラのような動物たちだった。人類にとってこれらの動物は生存に直結する存在であったため、これは当然の結果であった。壁画に描かれた動物は狩猟の対象であったため、当時の人類は絵と実際の動物を同一視する呪術的な暗示を持つようになった。
動物は絵画の主題として長い歴史の中で受け継がれてきた。先史時代の人々のような呪術的な同一視や崇拝の意味から、絵画の背景や小道具として、あるいは象徴のための代替物として、常に作家たちに選ばれ続けてきた。
人間を中心に世界を捉えてきた西洋において、動物はかなり長い間、作品の中では小道具のような意味にとどまっていた。これに対し、自然を世界の中心に置いていた東洋では、動物を作品の主要な主題として扱った。このようなジャンルの絵画を「翎毛画（れいもうが）」と呼ぶ。
音楽においては、動物の特徴を見事に描写した事例が多い。こうした楽曲は人々に愛されるため、音楽史に残ることが多い。代表的なものに、19世紀のフランスの音楽家カミーユ・サン＝サーンス（1835-1921）による『動物の謝肉祭』がある。この曲にはライオンから鶏、ロバ、カメ、ゾウ、カンガルー、鳥や魚、そして最も有名な白鳥までが登場し、動物たちの特徴を音楽で表現している。
動物を擬人化して風刺を込めた作品もある。20世紀のイギリスの小説家ジョージ・オーウェル（1903-1950）の『動物農場』がその好例だ。ソ連のスターリンの堕落した独裁権力と腐敗した革命を批判した内容で、独裁者を豚として描き、政治を痛烈に皮肉っている。現在、北朝鮮の金氏世襲王朝政権とも重なる小説であり、ジョージ・オーウェルのメッセージは残念ながら今もなお有効である。
動物の擬人化は童話や漫画、アニメーションでは一般的だが、純粋芸術では考えられているほど多くはない。芸術の重みを損なうという偏狭な考えがあるためと見られる。
近年の現代美術では、動物をテーマにした作品が多様に試みられている。韓国美術においても、そのような流れが確かな成果を見せている。特に新しい世代から支持を得ているという点で、喜ばしい現象である。
さらに、ペットに対する意識が高まるにつれ、動物をテーマにした作品への関心も広がっている。こうした流れの中で、キム・ヨンジュの絵画が目を引く。作家は愛犬を14年間飼っている。犬に対する愛情が作品へと昇華されたケースだ。
作家は多様な種類の犬を擬人化する。新世代の作家らしく、風刺や批判よりも周囲の様子をコミカルな設定で描き出す。犬の姿や特性に合わせて服を着せ、状況を演出することで、説得力のある絵を作り上げている。このような過程を経て生まれるキム・ヨンジュの絵画には、今日の平凡な若者たちの日常が映し出されている。だからこそ、彼女の絵は面白いのだ。