[비즈한국] 基準金利の決定者からシンクタンクへ。イ・チャンヨン総裁が率いる「韓国銀行（韓銀）」が連日、金融界の注目を集めている。良く言えば破格、悪く言えば論争の中心に立っている。静かで保守的、かつ閉鎖的だった韓銀が、多様な社会問題に対して声を上げているためだ。金融界では、韓国銀行の変貌した姿を「肯定的に評価する」ムードがある。ただし、一部では「政治出馬のための布石ではないか」という批判も出ている。
金利決定者からシンクタンクまで
韓国銀行はわが国の中央銀行であり、紙幣を発行する発券銀行である。しかし、当然ながら重要な役割の一つは通貨信用政策を策定・執行することであり、多様な政策手段を通じてマネーサプライや金利が適正水準に留まるよう決定を下すことだ。
しかし今年に入り、韓国銀行の変貌した姿が論議を呼んでいる。発端は今年3月に出した介護費用に関する報告書だった。高齢化や少子化といった韓国社会の根深い問題に触れ、介護や育児の費用を削減すべきだと提言したのだ。外国人労働者の直接雇用など、最低賃金を回避するような方式まで提示した。韓国銀行はこの報告書で「介護サービス部門の低い生産性を考慮すると、同部門に最低賃金をやや低く適用すれば、経済全体としては効率性を改善できる」と提案した。これは労働界の反発を招いた。
3か月後には、物価報告書で「農産物価格」を指摘した。OECD諸国と比べて農産物価格が突出して高いとし、輸入拡大を提案したのだ。当時、イ・チャンヨン韓国銀行総裁は「リンゴのように全体を輸入しない場合は農家を保護する立場で非常に良い政策かもしれないが、変動性が非常に大きくなる可能性がある」とし、「輸入の多様化を進めるのが良いのではないか」とも述べた。
これに対し、ソン・ミリョン農林畜産食品部長官が直接「（韓銀は）農業分野の専門家ではない。輸入を増やせば価格が下がるというわけではなく、大きな関連性はない」と反論した。
それでも韓国銀行は止まらなかった。先月には、大学入試制度という最もデリケートな問題にまで言及した。子供の潜在能力より親の経済力や居住地域がソウル大学への進学を左右しているとし、上位圏大学の入学定員を地域別学齢人口比率に合わせて選抜することを提案した。入試の不平等が誘発する首都圏への人口集中とソウル住宅価格の上昇、少子化といった構造的な社会問題を解決する方法が、地域別学齢人口比率に合わせた選抜であると示したのだ。イ・チャンヨン総裁は今回も直接「（ソウルや江南のような）特定地域出身の学生数が入学定員の何パーセントを超えないようにするといった形でコントロールすれば、非常に現実的にできる」と言及した。
増えた報告書、増した話題性
保守的でメディアに対しては精製された発言のみを行ってきた韓国銀行が、このように論争的な話題を投げかけ始めたのは、イ・チャンヨン総裁が掲げた「シンクタンクとしての役割」に端を発する。総裁は、韓国銀行の役割を通貨政策の枠内だけに閉じ込めておくことはできないと診断し、少子化や高齢化、所得不平等、教育格差など、構造的な問題に直面して敏感な政策も提案すべきだと判断した。
こうした構造改革のために総裁が掲げた「騒がしい韓銀」へと生まれ変わり、破格の歩みを続けているという評価が出ている。
「BOKイシューノート」は韓銀（BOK・Bank of Korea）の調査研究報告書の一つだが、実際に総裁が就任した2022年4月以降に出されたBOKイシューノートの報告書は計94件で、総裁就任前の3年平均17件だったものが、就任後は36件へと2倍に増えた。
テーマも社会全般に広がった。物価、雇用、金利、為替など中央銀行の伝統的な関心事に限定せず、経済・社会・労働・教育など構造改革が必要な分野で果敢に声を上げ始めた。
イ・チャンヨン総裁は、韓銀の教育関連報告書を発表するシンポジウムの場で、このような変化について「韓銀が長期的な構造改革に関心を持つ理由は、短期的な通貨政策を決定する上でこれらの問題が無関係ではないからだ」とし、「構造的問題が数十年にわたって累積し、通貨政策のような短期マクロ経済政策の選択肢さえ制限するレベルになった」と診断した。
金融界では、イ・チャンヨン総裁に対する肯定的な評価が増えている。国策銀行の関係者は「韓国銀行の変化した姿に『肯定的』に評価を下すのが全体的な雰囲気」とし、「提案が必ずしも受け入れられなくても、マクロ的な視点で金利を中心に不動産、株価、物価を考えるのが韓国銀行の担うべき役割だと思う」と説明した。
しかし一部では、中央銀行の責務を逸脱した行為だという批判も出ている。特に金融界の一部では、総裁が「政治出馬」を視野に入れているのではないかという視線が少なくない。金融当局の関係者は「不動産問題に関連して教育分野まで提案するのを見て、総裁が将来の政治出馬の可能性を念頭に置いているのではないかという話が出ている」とし、「多様な試みを行う分、多様な解釈が出てくるのは避けられないことだろう」と診断した。