[비즈한국] 2日から忠清南道の鶏龍台非常滑走路で開催されているKADEX展示会において、ハンファの次世代自走砲「K9A3」の模型と詳細が初めて公開された。これまで運用概念が部分的に知られていたことはあったが、完成された概念案として全体的な性能が公開されたのは今回が初めてである。
現在、ハンファエアロスペースはK9自走砲を10カ国以上で1700門以上生産し、名実ともに「ベストセラー自走砲」としての地位を確立した。ハンファの発表によると、昨年基準で155mm砲弾を使用する自走砲4656門のうち、K9の生産量は1787門にのぼる。この数字は、世界の自走砲輸出市場においてK9が36%のシェアを占めるほどの成功を収めていることを示している。しかし、競合他社による追撃も激しい状況だ。そのため、ハンファは自走砲技術の「クォンタム・ジャンプ（飛躍的な進化）」を通じて、競合他社との差を広げる必要があった。そこで国防科学研究所など国内外の研究機関や企業と協力し、K9A2次期自走砲の次の「次々期自走砲」計画を進めてきた。
ハンファが海外の競合他社との競争を勝ち抜くために選択した革新は、「世界初の有人・無人複合（MUM-T）自走砲」であると見られる。ハンファによると、K9A3は世界初の有人・無人複合自走砲であり、1名の乗組員が自走砲1両を制御することや、状況に応じて少人数で自走砲1個大隊全体を制御できる自動運営機能を備えている。
そのためにハンファが選択した新技術は3つある。まず、K9A2で実用化される完全無人化自動装填技術により、自走砲に必要な装填手を不要とした。次に、有人・無人複合走行機能を適用し、無人自走砲が自律的に射撃陣地へ移動したり、人が乗る先導車両が先行する場合に追従モードで走行したりすることが可能になる予定だ。
最後は、次世代指揮車両「K11A1」新型指揮統制装甲車である。従来の指揮装甲車が砲兵部隊の指揮官が搭乗して命令を下し指揮判断を行う役割だったのに対し、K11A1には有人・無人複合調整のための自走砲制御乗組員が搭乗する。遠隔操作を行う移動式司令所となるわけだ。
ハンファシステム272210が次世代自走砲K9A3と指揮車両K11A1のコンセプトをこのように定めた理由は2つある。1つ目は、人口減少により減少する兵員資源に対応するための韓国軍の要求事項のためだ。ハンファシステムの有人・無人複合自走砲K9A3が既存の自走砲を代替できれば、部隊の運用人数を大幅に削減できるため、人口減少時代においても我が軍の砲兵火力を強力に維持することが可能になる。
2つ目は、ウクライナ戦争が砲兵の重要性を証明すると同時に、砲兵が敵の脅威にさらされやすく非常に脆弱な兵器であることを浮き彫りにしたからだ。ウクライナ戦争は「ドローン戦争」とよく呼ばれ、各種自爆ドローンやFPVドローンが活躍するため、超先端兵器による戦争と誤解されやすい。しかし、戦況は両軍がいかに多くの砲弾を消費し、いかに効果的に砲撃を行うかによって左右されている。これまでのところ、ウクライナ軍は1日あたりの砲撃量でロシアに及ばず、精密誘導火力のGPS砲弾「エクスカリバー」やGPS誘導ロケット「ハイマース」などで数的な差を埋めてきたが、現在は砲弾不足で劣勢に立たされている。このため、双方は「自走砲狩り」に全力を注いでおり、自爆ドローンの最優先標的が牽引砲と自走砲であることから、双方の自走砲が甚大な被害を受けている。
こうした教訓を反映し、ハンファはK9A3次世代自走砲を無人化して人命被害を減らし、有事の際に被弾しても遠隔操作で戦場から離脱できるようにした。また、人が搭乗するK11A1指揮車両には各種先端防御装備を搭載し、敵の攻撃を防ぐ。遠隔射撃統制装備（RCWS）はAI技術を適用したリモート機関砲で、敵のドローンをK6機関砲で迎撃し、ハンファが開発中のドローンや対空誘導迎撃弾を装着してミサイル等の対空脅威を防ぐ。ドローンが地雷を敷設する近年のウクライナ戦の傾向を反映し、車体底部には対地雷装甲も追加した。
火力もK9A3の改良点の一つである。K11A2のようにRCWSでドローン防御を行うと同時に、新型58口径長砲身を装着し、従来のK9A1およびK9A2対比で射程を20%以上向上させた。現在研究中の最新型誘導砲弾とK9A3が組み合わされば、ミサイルに近い80kmの射程を確保でき、敵後方の弾薬庫などの主要標的を容易に打撃できる見込みだ。
さらに、K9A3とK11A2には、ハンファがオーストラリアに輸出したAS21「レッドバック」歩兵戦闘車に採用された一体型ゴム軌道を適用し、長距離作戦能力の向上と騒音・振動の低減を実現し、敵に探知されるリスクを抑えた。ハンファはハイブリッド推進装置をK9A3自走砲や次世代装甲車に適用するための研究も進めているが、詳細な内容はまだ確定していない。