[비즈한국] 1950年代のヨーロッパは、第二次世界大戦終結後の復興がある程度進み、本格的な経済成長へ向けた道を切り拓く時期だった。この時期に出現したフィアット500、シトロエン2CV、オースチン・ミニ、BMWイセッタなどの多くの小型車は、庶民の足として街の至る所を駆け巡った。象徴性はもちろん、デザインもユニークなこれらは、現代的な解釈を経て復活したケースが多い。
1938年に登場した「カブトムシ」ことフォルクスワーゲン・ビートルは、ヒトラーの指示で始まった国民車プロジェクトの産物だ。当時、ドイツの平均的な家族の規模に合わせて、大人と子供を乗せ、荷物も十分に積める国民的小型車を目標に開発された。ビートルが再び注目されたのは1994年のことだ。デトロイト・オートショーで公開されたコンセプトカー「コンセプト・ワン」（Concept One）は、オリジナルの外観上の特徴である巨大な前後フェンダーを生かしつつ、円と半円をテーマに再解釈された姿で登場した。好評を博したコンセプト・ワンは、1998年に「ニュー・ビートル」という名で、ほぼそのままの形で量産された。
1959年にデビューしたオースチン・ミニは、3メートルほどの小さな車体に、前輪駆動の小型車が備えるべきすべての設計を具現化したエンジニア、アレック・イシゴニス卿の力作と呼ばれる。大きな変化なく生産されていたミニは、2000年にフルモデルチェンジされた。ブランドを買収したBMWは、新しいミニを送り出すにあたり、楕円形のヘッドランプや一体化したようなウィンドウラインといった特徴を生かすことで、オリジナルとのつながりを維持した。しかし、ドライビングマシンを志向する親会社のアイデンティティを反映するように、経済的な小型車から、運転の楽しさに焦点を当てたファンカー、ファッションカーへと性格を変えた。ミニのリアコンビネーションランプに施されたユニオンジャックのディテールは、「デザイン」が強調された同車の性格を端的に示している。
同時期、イタリアではフィアット500が姿を現した。「500」という名は1936年に初めて使われ、1957年に登場した新しい500を通じて有名になった。中小小型車メーカーとしてフィアットの全盛期を象徴する500の外観デザインの特徴は、ルーフから下へ緩やかに広がる台形のシルエットと、車体の側面を平行に貫く2本のキャラクターラインだ。発売50周年を迎えた2007年に再発売された500は、その台形シルエットとキャラクターラインをそのまま生かした。
復活した彼らには共通点がある。経済的な輸送目的というよりは、楽しみのためのセカンドカーやファッションカーに近い形に変身したという点だ。空間活用に命を懸けたオリジナル・ミニは、部品一つひとつまでも細かく熟考した。各輪に独立懸架サスペンションを具現化しつつ、コストと重量を抑えるためにゴム製のコーンサスペンションを採用したことは有名なエピソードだ。しかし、新型ミニは車格そのものが別物に見えるほど、オリジナルより目に見えて大型化した。ビートルと500も、小型車が持つべき徳目よりスタイリングに偏った曖昧な構成に見える。3車とも全体的にバブルが付き、あまりに肥大化した。ビートルが数年間の販売不振を経て結局生産終了となったのも、曖昧なポジショニングと無関係ではないはずだ。クライスラー・コリアがフィアット500を韓国市場に初めて投入した際、とんでもない高価格政策を掲げて失敗し、それから間もなく価格を約1000万ウォン下げたのは、今も語り草となっている喜劇のようなエピソードだ。いくらフィアットが韓国人にとって馴染みの薄いブランドだとしても、至る所にキラキラしたクローム装飾をいくつか付けただけで高価格を正当化するのは無理があった。
自動車が必ずしも基本目的だけに忠実である必要はない。多様なニッチモデルの登場は、自動車文化の多様性を高める役割も果たす。日々高級化、大型化が進む中で、小型クラスといえども例外ではない。しかし、再解釈されたアイコンたちが、ことごとく「鶏肋（捨てがたいが役に立たないもの）」に近いポジションへと流れていくのは残念だ。ただトレンディなだけのデザインではなく、大きな部分から小さな部分に至るまで小型車の基本を考え抜き、一味違う洗練さを捉えた、不要な部分を大胆に削ぎ落としたモデルが見たい。
筆者 ハン・ドンフンは？
書体デザイナー。文章を書くこと、文字を書くこと、文字を設計して教えることなど、文字に関連するすべての分野に関心がある。現在は書体スタジオ「アラインタイプ（AlignType）」で、多様な企業専用フォントや一般販売用フォントをデザインしている。『月刊デザイン』、季刊『デザイン評論』などに寄稿しており、オン・オフラインプラットフォームで書体デザインの講義を行う。2021年にエッセイ集『文字の中の宇宙』を出版した。