[비즈한국] 大韓航空003490の航空宇宙事業部が、相次ぐ防衛部門の事業受注失敗により揺らいでいる。趙源泰（チョ・ウォンテ）大韓航空会長が未来の成長エンジンとして「航空宇宙分野」を選定し、継続的に投資してきたものの、無人機などの防衛部門では目立った成果が出ていない状況だ。5年連続の営業赤字で、売上は2015年の半分にまで落ち込み、今年上半期だけで100億ウォン台の営業損失を記録している。業界では、大韓航空の無人機の品質低下問題により、師団級無人機などの大型事業で韓国航空宇宙産業047810（KAI）やLIGネクスワン079550との競争で後れを取ったことが不振の原因だと指摘している。したがって、これを挽回するためには、今後予定されている大型受注戦で必ず勝利する必要があるとされている。
大韓航空の事業報告書によると、航空宇宙事業部の売上は2018年の6505億ウォンから、2020年には5647億ウォン、2021年には3667億ウォンへと減少した。2022年には4910億ウォンへとやや反発し、昨年は5407億ウォンまで伸びたが、会社全体の売上に占める割合が依然として低い点は残念な部分だ。全体売上に対する航空宇宙事業部の割合は、2022年が3.6%、2023年が3.7%に過ぎない。今年上半期も売上2925億ウォンを記録し、全体売上の3.4%を占めるにとどまった。営業利益も赤字から抜け出せていない。2018年には385億ウォンの黒字を出したが、その後2020年に128億ウォンの赤字へ転換して以来、ずっと赤字が続いている。2021年に369億ウォン、2022年に6億ウォン、昨年は113億ウォンの損失を出した。今年上半期も162億ウォンの営業損失を記録した。
このような不振は、新しい大型兵器システム事業を受注できなかったためだ。特に、未来の成長エンジンの一つとして挙げられる軍用無人機事業において、大韓航空の技術競争力は高くないという評価がなされている。
大韓航空が主力として掲げる師団級無人機は一線部隊に配備されたものの、運用高度の低さ、性能不足、頻繁な故障などが指摘され、軍からは厄介者扱いされた。今年1月から本格量産を開始した多目的中高度無人機「KUS-FS」は、開発過程で高高度における機体の凍結問題が発生し、当初の配備予定時期である2017年から7年も遅れて配備が始まった。開発から量産まで15年を要したことで、1機あたりの価格は400億ウォン以上に跳ね上がり、高価格論争も起きている。その後行われた次期師団級無人機事業ではLIGネクスワンと競合したが、受注競争で敗れた。現在量産中の事業（KUS-FS）が終了する2028年以降は、売上が途絶える可能性すらあるということだ。
大韓航空は不振を挽回するため、中型回転翼機（ヘリコプター）性能改良事業の受注戦に飛び込んだ。今回の事業は、韓国陸軍と空軍の特殊作戦用ヘリコプター（UH-60ブラックホーク、HH-60）の老朽化した電子装置やエンジン性能などを改良し、作戦遂行能力の向上と持続的な運用を目的として進められる予定だ。両機種は現在、陸海空軍で約130機が運用されているとされている。全モデルが改良されれば、事業規模は約1兆ウォンに達すると予想される。
大韓航空は、陸軍の中型回転翼機性能改良事業の受注戦でKAIと競合することになる。両社はそれぞれコンソーシアムを構成し、参加の意思を表明した。大韓航空はLIGネクスワンと「UH-60」性能改良のための協力契約を締結し、事業獲得に乗り出した。大韓航空は1991年、韓国軍の主力ヘリコプターUH-60を国内で初めてライセンス生産した。また、定期整備、改造、アビオニクス（航空電子機器）の性能改良、完全復旧などで強みを持っている。ここに、航空電子、電子戦、通信装備、センサー類の技術に強みを持つLIGネクスワンと「ワンチーム」を結成し、受注に万全を期している。
KAIはハンファシステム272210、エルビット（イスラエル）と今月3日、KADEX 2024の会場でMOUを締結し、受注準備を進めている。KAIは韓国内唯一の航空機開発企業として、最新鋭回転翼機「スリオン」、「LAH」などを開発してきただけに、性能改良に必要な設計、解析、製作、耐空性認証、試験および後続支援など、航空機開発の全分野に強みがある。ハンファシステムは航空電子システムの開発を、イスラエルのエルビットは改造開発およびアビオニクスシステムを担当することになる。
大韓航空は2022年末から米防衛大手L3ハリスと協力し、韓国空軍の「航空統制機（早期警戒管制機）導入第2次事業」の受注を準備している。事業規模は2兆9200億ウォンで、大韓航空は航空統制機の改造や部品の量産などを担当する。大韓航空の関係者は「今後、未来の核心技術を主導し、韓国の航空宇宙および防衛産業の発展における牽引車の役割を果たしていく」と述べた。