[비즈한국] 尹錫悦大統領が8月に年金改革の推進を強調した後、政府が発表した国民年金改正案が、国会で本格的に議論されるかどうかに注目が集まっている。政府は改正案の中で、国民年金の財政安定化のため、現在59歳である国民年金の加入義務年齢を64歳に引き上げる案を提示した。しかし、韓国の定年は60歳である上に年金の受給開始年齢は65歳まで先送りされており、退職後の無収入期間に年金を受け取るどころか、年金をさらに納めなければならない状況に追い込まれる懸念がある。
実際に年金の受給開始年齢が遅れるにつれ、60〜64歳で仕事を探す高齢層も年々増加している。このため、国民年金の加入義務年齢の引き上げや受給年齢の先送りに合わせ、定年延長の議論を行うべきだという指摘が出ている。ただし、これは世代間の葛藤を解消するために打ち出した国民年金改正案が、逆に世代間対立の火種となる問題でもあり、議論は避けられないとみられる。
尹錫悦大統領は8月30日、あるメディアの創刊記念式で「改革は痛みを伴う課題だが、大韓民国の持続可能性のため、持続可能な成長のために今すぐ、必ず行わなければならないことだ」と述べ、年金改革推進の意志を明確にした。尹大統領の発言直後の9月4日、政府は国民年金改革案を発表した。
核心は、国民年金に対する若年層の不満や不安を解消するために保険料率の引き上げを世代別に差別化すること（50代は毎年1%ポイント引き上げ、20代は0.25%ポイント引き上げ）、人口構造の変化や経済状況に連動して年金額を調整する「自動調整装置」を導入すること、そして現在59歳までの加入義務上限年齢を64歳まで引き上げることなどである。年金の受給開始年齢が65歳まで段階的に先送りされていることを踏まえ、保険料の納付終了時期と受給開始時期を合わせることが望ましいという点を強調した。
問題は、加入義務年齢の引き上げが、国民年金改革を誰も手を付けたがらない「火中の栗」にしかねない点だ。韓国では2013年5月の「雇用の年齢差別禁止および高齢者雇用促進に関する法律」改正により、定年が60歳以上となることが義務化された。定年延長は2016年1月から300人以上の大企業と公共機関に、2017年1月から300人未満の企業や国家・地方自治体に拡大された。
雇用労働部によると、法改正が行われた2013年に51.5%だった「60歳以上の定年」を導入している企業の割合は、法が拡大適用された2017年には94.8%まで増加した。こうした傾向は拡大を続け、2023年には96.6%に達し、事実上ほぼすべての企業で定年が60歳以上となった。しかし、企業は法の最低ラインに合わせて、そのほとんどが「60歳定年」としている。実際、全企業のうち80.9%が60歳を定年としている。多くの会社員にとって、60歳になった瞬間に職場を去らなければならないというのが現実だ。
これに対し、国民年金の受給開始年齢は年々遅くなっている。現在の受給開始年齢は63歳で、今年（2024年時点）は1961年生まれから年金を受け取ることができる。1964年生まれまでは63歳から受け取れるが、1965〜1968年生まれは64歳から、1969年以降の生まれは65歳にならなければ受給できない。定年まで勤め上げて退職しても、年金受給まで3〜5年間は無給で生活しなければならない状況に追い込まれるわけだ。事情がこうであるため、年金額が減ることを覚悟して繰り上げ受給を選択する人が増えている。2018年に4万3544人だった新規の繰り上げ年金受給者は、2020年に5万1883人、2022年に5万9314人へと増え、昨年は11万2031人と急増した。
年金の受給年齢が遅れる中、定年退職後に仕事を探す高齢層も増えている。統計庁によると、2013年に140万5000人だった60〜64歳の就業者数は、2018年に201万3000人と200万人を超えた。昨年には60〜64歳の就業者は269万9000人に達し、2013年と比べて2倍近くに増加した状態だ。今年も8月までで60〜64歳の就業者は266万7000人を記録した。
このような状況の中、政府が現在59歳の加入義務を64歳まで引き延ばす案を出したことになる。年金の持続性を高めようとして、経済協力開発機構（OECD）加盟国の中で最も高い高齢者貧困率にさらされている高齢層に対し、さらなる打撃を与えることになりかねない。韓国の高齢者貧困率は40.4%で、OECD加盟国の平均（14.2%）より4倍近く高い。