[비즈한국] 作家ハン・ガン氏のノーベル文学賞受賞のニュースが連日話題となっている。書店街では『別れを告げない』や『菜食主義者』など、ハン・ガン氏の作品が飛ぶように売れており、書籍市場が活気づくとの期待感が高まっている。ノーベル賞ブームで久々に文学への関心が高まる中、書店業界1位の教保（キョボ）文庫が、新人作家の登竜門である創作プラットフォームをすべて整理することになり、その背景に注目が集まっている。
教保文庫のクリエイター支援プラットフォーム「創作の天気（Changjak-ui Nalssi）」が、今年12月31日付でサービスを終了する。現在、新規会員登録は不可能であり、10月末からは新規作品の登録も停止される。2022年5月にオープンした「創作の天気」は、新人作家を発掘・支援するためのプラットフォームだ。プロの作家ではなくとも、誰でも執筆してデビューのチャンスを得ることができた。作家は読者のフィードバックや創作レポートを受け取り、作品性が認められれば正式な連載契約を結んだり、書籍として出版したりできる。知的財産権（IP）として、ドラマや映画などコンテンツ拡大の機会も得られた。7月30日時点で、「創作の天気」の連載作品数は1万4807件、作家数は1万453人に達していた。
消えるのは「創作の天気」だけではない。教保文庫は2017年4月にオープンしたウェブ小説・ウェブトゥーン専門プラットフォーム「TalkSuda」も、教保電子書籍（eBook）サービスへ統合する形で整理を進めている。「TalkSuda」は9月末に公式終了の予定だったが、作品の移管が遅れ、今年末での終了となった。
教保文庫は、類似した事業に集中するという次元から創作プラットフォームを整理すると説明した。教保文庫の関係者は「新人作家や作品の発掘は、公募展などを通じて継続して行っている。質の高い作品のIPで別のコンテンツを作る作業も続けていく」とし、「文学専門出版ブランド『Bookda』や、文章収集プラットフォーム『Readlog』など既存の事業があるため、これらを強化する方向へ進むものだ」と伝えた。教保文庫は創作プラットフォーム以外にも、IP事業である「ストーリー」を通じて、小説公募展「ストーリー大賞」を開催し、予備作家の教育を行っている。
インターネット書店のAladin（アラジン）は、教保文庫に続き、2023年1月に創作プラットフォーム「To Be Continued」をローンチした。「To Be Continued」は、ウェブ小説だけでなくウェブトゥーン、エッセイ、イラスト、写真など多様な形式の創作物を扱う。月2万編の作品が投稿され、作家数は1万人を超える。特定のIPを開発したり作品に介入したりしない、自由なプラットフォームを目指している。アマチュアだけでなく、チャン・ガンミョン氏のような既成作家も作品を連載し、読者と交流している。
読書プラットフォームのMILLIE（ミリの書斎）397660も、2023年5月にジャンルを問わない創作プラットフォーム「MILLIE ROAD」をオープンした。MILLIEは電子書籍のサブスクリプションプラットフォームとして始まり、現在は自社出版社（Originals）を設立して紙の本も出版している。「MILLIE ROAD」の人気作品は正式連載が可能であり、優秀な作品は他のコンテンツ化されたり書籍として出版されたりする。「MILLIE ROAD」には、この1年間（2023年10月～2024年9月）で約5500作品が投稿された。
業界が直接作品の発掘に乗り出したのは、読書人口が減ってもウェブ小説市場は成長しているからだ。2022年基準でウェブ小説市場の規模は1兆ウォンを超えると推定されており、ビッグテックを除く電子書籍流通業者の売上を見るだけでも成長傾向が顕著である。韓国出版文化産業振興院の資料によると、電子書籍流通業者のウェブ小説売上は、2015年の333億ウォンから2022年には3194億ウォンへと急増した。同期間、ウェブ小説を除くジャンル文学の売上は574億ウォンから1493億ウォンへ、一般分野の売上は351億ウォンから915億ウォンへの伸びにとどまっている。
このような創作プラットフォームは、デビューと出版が比較的容易であるという点で、作家志望者にとって魅力的な窓口となっている。書店側から見れば、単独作品や有望なIPを確保できるという利益がある。Aladinは「To Be Continued」を通じて、『母が大学に入学した（作家1 著）』『母だけの部屋（キム・グレ 著）』などの本を出版社と契約を結び、独占IPとして出版した。MILLIEは自社出版社を通じて、『私はなぜしきりに自分のせいにするのか（ホ・ギュヒョン 著）』『落とし物が戻ってきました（キム・ヘジョン 著）』などの作品を紙の本として出版した。
それにもかかわらず、教保文庫が事業から撤退することについて、一部からは「予測されていたこと」との分析が出ている。アマチュアのウェブ小説が主流を占める創作プラットフォームは、長期的に読者を確保することが難しいからだ。文化研究者であり小説家でもあるイ・ユンヒ氏は「読者がどのような体験をするかを考慮していない点が問題」とし、「書店の創作プラットフォームは、作家の利便性を高めてデビューさせることに集中するあまり、読者を惹きつける工夫が不足している」と指摘した。
彼は「創作プラットフォームには、収益やデビューの機会を狙って参入した数多くのアマチュアの文章がアップされる。その中で良い作品は結局書籍として世に出るが、すでにウェブ小説プラットフォームが乱立する中で、読者の立場からアマチュア作品をわざわざ探しに行く理由はない。過去に比べて読者の水準が高まったことも要因だ」と述べた。さらに「出版社のウェブジンやサブスクリプションプラットフォームが多く存在したが、そのほとんどが消滅したのも、結局は読者のための文化を創出できなかったからだ。ゲーム的な要素を取り入れるのか、連載物のレベルを高めるのか、読者を中心に考えなければアマチュア創作プラットフォームを維持することはできない」と語った。
収益性の問題も指摘されている。アマチュア創作プラットフォームは、そのほとんどが無料で作品を閲覧できるため、運営側は付加的な収益に頼らざるを得ない。例えば「To Be Continued」は、Aladinが約10%の手数料を受け取る仕組みで、独占IPは確保できるものの、プラットフォーム自体で大きな利益を上げるのは難しい構造である。
前述の文化研究者は「創作プラットフォームは、『大ヒット』作品が出ない限り、投資するだけで回収する術がない。せめて書店は、プロ作家を起用するためのデータを取得できるという点では役立つだろう」とし、「すでにウェブ小説市場には『バブル』の警告が出ているだけに、事業を維持するためには、読者と真摯に向き合うことに焦点を当てなければならない」と助言した。