[비즈한국] 「2024泗川エアショー」で試験飛行を終えたばかりのKF-21ポラメ（若鷹）の試作機が格納庫に入ってきた。KF-21の試作機が泗川エアショーで公開されたのは今回が初めて、一般公開されたのは2回目となる。泗川エアショーが開催される泗川空軍基地と韓国航空宇宙047810産業（KAI）はすぐ隣にあり、橋でつながっている。KF-21はこの橋を通って地上を移動した後、格納庫へ入った。KAIのスタッフがすぐに駆けつけ、戦闘機の状態を点検した。ここは国産戦闘機のゆりかごであり、K-防衛産業が始まる現場である。
ビジネス韓国は先月25日、慶尚南道泗川市にある韓国航空宇宙産業（KAI）本社を訪れた。国産戦闘機が作られる生々しい現場の雰囲気をお伝えする。
格納庫のすぐ隣にある固定翼生産工場では、国産戦術訓練入門機であるTA-50の部品が組み立てを待っていた。長さだけで180mに達し、サッカー場3面分より広い（2万1600㎡）空間だ。白い床の上に整然と並べられた工場ラインに配置された若草色の戦闘機ごとに、作業員が取り付き、部品を組み立てていた。
TA-50は戦術訓練機で、国産戦闘機FA-50の基本モデルだ。TA-50訓練機に武装能力と多様な機能を追加すれば、FA-50として再誕生する。TA-50、FA-50、KF-21などはすべてこの場所で組み立てられ、製造される。国産戦闘機のゆりかごといえる場所だ。FA-50はフィリピン、イラク、ポーランド、マレーシアなどに輸出された国産軽戦闘機である。
機体ごとに組み立て工程が異なるため、戦闘機の形状もすべて異なっていた。機首部分だけが完成した機体や、胴体・翼などが組み上がったほぼ完成状態の機体も見られた。各ラインの現場エンジニアたちは、割り当てられた作業を進めていた。
戦闘機の胴体を組み立てる際には、KAIが開発した「胴体自動結合システム（FASS）」を使用する。FASSはレーザーで胴体の正確な位置を把握し、油圧ピストンを動かして位置を微調整する。この装置を使用すれば精密な作業が可能になり、生産にかかる時間も大幅に短縮される。
炭素複合材であるKF-21の主翼と胴体を結合するためには3400個の穴を開ける必要があるが、この作業には「WJDS」という自動化装置が使用される。KAIの関係者は「自動化装置を使用して業務の効率性を高めると同時に、スタッフがより安全に作業できるようになった」と説明した。
戦闘機は自動化システムに従い、一つの工程を終えると次の工程へと移動する。現在、固定翼棟の内部には電子レールが敷かれている。
固定翼工場から10分の距離にある回転翼工場では、国産ヘリコプター「スリオン」の生産作業が真っ盛りだった。最近、中東諸国から関心を集めているスリオンは、陸軍が運用していた老朽化した機動ヘリUH-1Hと500MDを代替するために韓国で初めて開発された機動ヘリだ。
スリオンの戦力化は完了しているが、現在は国産化率を高め、性能改良を進めている。現在、スリオンの動力伝達装置の国産化が進行中であり、今後は操縦士や乗務員の生存装備などに対する性能改良が計画されている。スリオンは、陸軍機動ヘリ以外にも軍派生型として、義務後送専用ヘリ「メディオン」、海兵隊上陸機動ヘリ「マリンオン」など、多用途に開発・運用されている。
スリオンはヘリコプター棟で基本的な組み立てがすべて完了すると搬送され、塗装を行った後にローターブレードを装着する。その後、地上試験を行う。KAIの関係者は「地上点検が終われば、KAIのテストパイロットが試験飛行を行い、チェックした後に再度補完を行う。その後、陸軍のパイロットが直接来て飛行し、再び補完作業を経て、部隊で最後にもう一度点検した後に初めて最終納品される」と伝えた。
韓国国内の技術で開発された2番目のヘリであるLAHも回転翼工場で製造している。LAHの尾翼はテールローターで制作する。ヘリの高度を自動で維持する自動飛行操縦装置や、パイロットの視線に合わせて動く武器自動化システムまで搭載した。
回転翼工場の各工程ラインには、「無欠陥」「無事故」などの数字が書かれた掲示板があった。KAIの関係者は、この掲示板を見ながら互いに動機付けを行い、無欠陥・無事故の覚悟を固めていると語った。