[비즈한국] 華麗な復活を夢見ていたポパイズが危機に直面している。2022年末の韓国市場再進出後、12店舗を運営していたポパイズだが、今年の下半期だけで5店舗が閉店した。一部では、収益性の悪化により、再び事業撤退のプロセスを辿っているのではないかという意見も出ている。
12店舗中5店舗が閉店、ポパイズ復活の火種は早くも消えたのか
2023年3月にオープンしたポパイズ華亭駅店は、去る9月から休業に入った。店舗営業を開始してわずか1年6ヶ月で運営中断を決定したことになる。店舗入り口には「内部リフォームなどのため臨時休業に入る」との案内文が貼られていたが、数ヶ月経っても工事は行われなかった。最近では入り口に貼られていたリフォームの案内文も消え、建物外壁の看板も撤去された。
今年8月、ポパイズ・コリアを運営する新羅交易004970の外食事業子会社「ノンラグジュリアス・カンパニー（NLC）」にパク・ジョンミン新代表が就任し、ポパイズは高強度の体質改善に着手した。ポパイズ孔陵駅店、禾谷駅店、華亭駅店など3店舗の運営を一時中断し、内部リフォームおよび運営システムの改善作業を行うと発表した。しかし、休業中の店舗では内部工事が全く行われておらず、事実上の廃業手順を踏んでいる状況だ。
ポパイズは当初、3店舗の休業を発表したが、その後休業店舗はさらに増えている。3店舗の休業後、安養一日街店、城南新興店なども相次いで閉店し、12店舗あった店舗数は現在7店舗に減った。最近休業に入ったポパイズ安養一日街店付近の不動産仲介業者の関係者は、「これまでポパイズの店舗運営は、思ったよりうまくいっていなかったようだ。2年契約で入店したが、契約期間を満了することすらできずに閉店することになったようだ」と語った。
運営店舗の半数近くが休業に入ったことで、一部ではポパイズが韓国進出からわずか2年余りで再び撤退の危機に瀕しているのではないかという懸念の声も聞こえている。しかし、ポパイズ側は「事業撤退については検討していない」という立場だ。
ポパイズの関係者は「現在、一部店舗が休業に入っているのは事実だ。ただし、閉店するかどうかについては確定していない」とし、「休業店舗に対してリニューアル作業を進めるのか、それとも整理した後に別の地域で再オープンするのかなどについて検討している段階」と説明した。
新メニュー発売、販売戦略を再整備…不振な業績は改善するか
米国のチキン・ハンバーガーブランドであるポパイズは、1994年に韓国へ初上陸し、店舗数を200店舗以上に拡大するなど、2000年代初頭まで絶大な人気を博した。しかし、バーガー市場の競争が激化して収益性が悪化し、結局2020年12月に韓国事業からの撤退を決定した。
事業撤退から2年後、ポパイズは新羅交易と手を組み、韓国市場に再進出した。遠洋漁業を主事業としてきた新羅交易は、外食事業拡大のために子会社「ノンラグジュリアス・カンパニー」を設立し、ポパイズの韓国事業権を獲得した。ポパイズは韓国市場に100店舗以上の出店を計画していると明かしたこともあった。
ポパイズの復帰は成功と評価された。2022年12月にソウル江南駅近くに1号店がオープンすると、客が殺到し、オープンランの行列ができるほどだった。ポパイズは韓国市場再進出から1年で店舗数を12店舗まで増やすことに成功した。しかし、成長の勢いはすぐに止まったようだ。ポパイズは今年、10店舗以上の新規出店を計画していると発表したが、新規出店のニュースは聞こえてこない。
業績不振も続いている。昨年、ポパイズの運営を担当したノンラグジュリアス・カンパニーの売上高は110億ウォン、営業損失は115億ウォンと集計された。今年第3四半期までのポパイズ売上高（新羅交易の外食事業部門）は98億ウォン、営業損失は89億ウォンに達する。
再飛躍が急務だが、国内バーガー市場の競争が激しく、容易ではないという分析も出ている。2022年にポパイズが韓国市場から撤退した当時でさえ、マクドナルドやバーガーキングなどのグローバルファストフードチェーン同士がシェアを争う状況だったが、最近では海外のプレミアムバーガーブランドまで多数韓国市場に進出し、競争が激化した。淑明女子大学経営学科のソ・ヨング教授は、「若い世代の間でプレミアムや手作りバーガーを好む現象が顕著だ。過去に比べてファストフードに代わる多様な食事も増え、ポパイズが継続的に顧客の関心を集めるのが難しい雰囲気だ」と説明した。
ポパイズはメニュー全体の再整備と同時に、新メニューの発売に拍車をかけて業績改善に乗り出すという立場だ。これまでポパイズは「思い出の味」を武器にするという戦略の下、新メニューの発売にはやや消極的だった。ソ・ヨング教授は「ポパイズが既存顧客であるベビーブーム世代の需要を狙い、懐かしさを訴求するマーケティング戦略を展開したが、それゆえに新規顧客を取り込むのが難しくなった側面がある」と指摘した。
ポパイズの関係者は「メニューや販売戦略などについてリニューアル作業を準備している。かつて人気だった代表メニューを再発売し、グローバル市場で人気のあるメニューをローカライズして新メニューとして発売することなどを準備中だ」とし、「12月中には新規オープンする店舗もお見せできるよう準備している。様々な変化を試みるつもりだ」と伝えた。