[비즈한국] 情報通信技術（ICT）分野の基金が、今年に続き来年も大幅に縮小される。昨年、SKテレコム017670、KT030200、LGユープラス032640の通信3社すべてが5G周波数28GHz帯を返上したことで、基金確保に赤信号が灯ったためだ。さらに今年、第4の移動通信事業者選定の取り消しという余波も重なり、今後の見通しも不透明となっている。これら2つの基金は、AI分野への投資などを支える重要な財源である。結果として、ICTの研究開発（R&D）や中小企業支援などが委縮しかねないとの懸念が出ている。
ICT基金、来年も大規模削減へ
政府の予算案によると、来年度の情報通信振興基金（情振基金）と放送通信発展基金（放発基金）はそれぞれ8692億ウォン、7368億ウォンとなり、前年比で大幅な減少を見せており、赤字運営による予算の構造調整が現実味を帯びている。情振基金は今年の9825億ウォンから11.5%、放発基金は今年の9054億ウォンから18.6%削減される。2025年度の基金運用計画案における運用規模を見ると、今年合計で1兆3797億ウォンだった情振基金は1兆110億ウォンへと26.7%減少し、放発基金は1兆2527億ウォンから8753億ウォンへと30.1%縮小する。
情振基金は情報通信技術開発や国策研究開発事業に投入される。放発基金は、放送通信分野のサービス活性化や産業基盤造成のための事業などに充てられる。ICT分野振興のための基金予算は昨年、4分の1ほど削減されたが、来年も運営規模が縮小されることで、基金により推進されてきた事業も委縮するとの見方が強い。基金運用計画上、放送通信サービスの海外進出事業（22億ウォン減少）などが縮小運営される予定であり、科学技術情報通信部の予算においても、デジタル新産業育成やデジタル革新全面化などがそれぞれ996億ウォン、82億ウォン削減される。
ただし、昨年大幅に削減され論議を呼んだR&D予算は19兆ウォン編成され、原状復旧する。2年前の予算18兆8686億ウォンと比較して約1000億ウォンの増額となり、今年と比べると約2兆ウォン拡大した規模だ。重点投資分野は人工知能（AI）・半導体、先端バイオ、量子技術などである。
4兆ウォンの赤字、デジタル競争力のため「再設計」が必要
背景には兆単位の赤字構造がある。利子として毎年1000億ウォンが流出し、核心財源である周波数割り当ての対価は減少した。通信会社から徴収する周波数割り当ての対価は、情振基金と放発基金に4.5対5.5の割合で分配される。
昨年基準で、周波数割り当ての対価は前年比で48%減少した。2022年に科学技術情報通信部が5G周波数割り当てに伴う3年目の履行点検を実施した結果、通信3社は28GHz帯において網構築の義務量の10〜12%程度しか構築していないことが判明した。これを受け、科学技術情報通信部は2022年12月のKTとLGユープラスに続き、昨年5月にはSKTの28GHz周波数割り当てを取り消した。政府は昨年、過去最大規模の税収不足を埋める過程で、情振基金の不足分を郵便局保険積立金から年利4.04%で2500億ウォン借り入れた。
国会予算政策処は5G周波数割り当て取り消しについて「通信3社は28GHzの義務構築を履行しなかったことで、装置構築費用の節約効果に加え、サービス品質に見合わない高額な料金プランを通じて利益を拡大する結果を得た」と指摘した。また別の周波数の主探しが最も確実な方法として挙げられるが、今年上半期にステージエックスの第4移動通信事業者資格が取り消されたことで、ICT基金の追加確保に対する期待も霧散した状態だ。
去る17日、尹錫悦（ユン・ソンニョル）政権前半期の科学技術・デジタル政策成果および今後計画のブリーフィングで、ソン・サンフン情報通信政策室長は「基金事業以外にも、一般会計や他の会計に新しい事業を編成し、全体的な支出を維持・拡大している」と語った。
政府がネットワーク構築戦略の達成に失敗したという批判と共に、基金運用の縮小によりICT R&Dおよび支援事業の縮小が避けられないという指摘も出ている。ICT基金の来年度の赤字は4兆ウォン規模で、政府は今後毎年少なくとも3000億ウォンずつ運用規模を縮小するという計画を発表した。2026年と2028年に到来する周波数再割り当て時期に再挑戦するという意志も示した。ただし、参入障壁を大幅に下げても失敗した今回のような事例のように、新たな主探しには懐疑的な見方が強い。業界関係者は「設備構築と事業維持には莫大な資本と能力が必要だ。競売代金の分割納付などでも限界が露呈した中で、どのように進められるのか、現時点では懐疑的だ」と述べた。
一部では、基金の財源確保と投資全般の枠組みを再確立すべきだという声も出ている。産業育成、研究開発支援など、基金の趣旨が十分に実現されていないということだ。慶熙大学校メディアコミュニケーション大学院のキム・ヨンヒ教授は「健全で良い基金であり、多くのコンテンツ事業者の育成に寄与しているが、この基金をどこに使うのかという検討が不足している。5年以上の長中期計画や戦略的な活用計画などを補完すべきだ」と指摘し、「一般会計が適用されるべき部分にも基金が使われており、財源となる通信会社や放送会社のインセンティブも不足しているため、変化が必要だ」と付け加えた。