[비즈한국] 韓国航空宇宙047810産業（KAI）が、来る2月に開催されるUAE防衛産業展示会「IDEX 2025」に参加する。昨年イラクへ初輸出した「スリオン」を、今回の展示会を通じてアラブ首長国連邦（UAE）にも輸出できるか注目される。
中東およびアフリカ地域を代表する防衛産業展示会であるIDEXは、1993年に始まり2年ごとに開催される。32周年を迎えた今年の展示会は2月17日から21日まで開かれ、世界各国の防衛産業企業約1350社が参加する見込みだ。
国産航空機の輸出拡大に向けて着実にIDEXに参加してきたKAIは、今回の展示会でも単独ブースを設ける計画だ。主力輸出航空機であるFA-50をはじめ、韓国型戦闘機KF-21、小型武装ヘリ（LAH）、上陸攻撃ヘリ（MAH）、無人機など多様な未来の航空戦力を披露する予定だ。
特に昨年イラクに初輸出した「スリオン」が、今回の展示会の主要輸出品目として注目されている。KAIは、ここ数年UAEで継続的にマーケティング活動を展開してきた経験に基づき、輸出実現に向けて努力していると明らかにした。
KAIは2023年のIDEXで、「スリオン」と小型武装ヘリ「LAH（Light Armed Helicopter）」のデモ飛行を行ったことがある。韓国が独自に開発した回転翼航空機であるスリオンとLAHが、海外のエアショーで飛行を披露したのはこの時が初めてだ。イベント期間中、毎日1回デモ飛行を行い、多様な機動性能をアピールした。
KAIはUAEへの現地事務所開設も準備中だ。業界ではこれをスリオン輸出のための措置と分析している。UAE事務所の主要機能は、スリオンの輸出契約履行となる見通しだ。
スリオンは韓国型ヘリコプター事業の機動ヘリ部門で、2万ポンド級の中型ヘリだ。「スリ」（ワシ）と100を意味する韓国固有語「オン」の合成語で、2006年に開発を開始し、2012年から本格的に運用された。ただし量産後は「缶詰ヘリ（中身が空っぽのヘリ）」という批判を浴びて議論になったこともある。40年前の欧州型ヘリの設計図を基に、米国のエンジンと国産部品を組み合わせた「ハイブリッド」ヘリという嘲笑もあった。しかし、スリオンは11年にわたる戦力化過程で、軍と持続的に疎通しながら問題を補完し完成度を高めた。業界関係者は「外国の有名なヘリも新しい機体を安定化させるには10年かかる」とし、「スリオンは数多くの試行錯誤を経て問題を解決した機体だ」と説明した。
こうした努力の結果、スリオンは先月23日にイラクへ初めて輸出された。契約規模は1357億ウォンで、スリオンの派生型である消防ヘリ2機が今年3月から納品される予定だ。過去に韓国の兵器体系が海外に輸出された後、近隣諸国へ拡大した事例を考慮すると、今回UAEでも輸出の可能性が高いと予測するのが防衛産業関係者たちの共通した見解だ。
KAI関係者は「スリオンは輸出型試作機を基盤に、国内外の需要者の多様な要求事項を満たすことができる」とし、「上陸機動、医療搬送、海洋警察、消防、山林など10種類以上の機種へと進化し、多様な顧客の需要に応えている」と述べた。