[비즈한국] 国際海事機関（IMO）の温室効果ガス削減規制が強化され、世界の造船業界は環境配慮型船舶市場へと急速に転換している。韓国の造船業界は、LNG、メタノール、アンモニアなど環境に優しい燃料を使用する高付加価値船舶の開発と受注に注力し、競争力の強化を図っている。中国が低コストと物量攻勢で環境配慮型船舶市場でも急速に領域を広げているだけに、韓国は次世代環境配慮型船舶の商用化と政府支援を通じて技術的優位を守るべきだという指摘が出ている。
中国の造船業界は、バルカー（ばら積み貨物船）やコンテナ船などを通じた物量攻勢により、大型船舶の受注で成果を上げている。昨年8月以降、全世界の受注量の70%以上を占めた秘訣である。イギリスの造船・海運市況専門機関であるクラークソン・リサーチによると、昨年12月の全世界の船舶発注量は194万CGT（86隻）だった。このうち中国が166万CGT（67隻、86%）を占め、世界1位を記録した。中国は低い人件費と現地調達による原材料価格の引き下げメリットを背景に、2019年から昨年まで6年連続で首位の座を守った。
韓国は7万CGT（3隻、4%）を記録した。物量の面では中国に圧倒されているが、3〜4年分の仕事量を確保した国内業界が、環境配慮型船舶などの高付加価値船種を中心に選別受注に集中した結果だという分析が出ている。
韓国が環境配慮型船舶に注力する理由は、IMOが2050年までに海洋のカーボンニュートラルを達成すると掲げ、炭素規制を強化したからだ。昨年、IMOがロンドンで開催された「第81回海洋環境保護委員会（MEPC 81）」において、2027年から全世界の全船舶が排出する温室効果ガスに対して負担金を課すことを決定した。今後、海運会社は環境配慮型船舶用燃料を使わざるを得ない状況だ。これに伴い、世界中の海運会社からの環境配慮型船舶への需要が急激に高まっている。
韓国の造船会社は、昨年第3四半期基準で全世界の累積液化天然ガス（LNG）運搬船受注量において1位を占めた。今年もLNG船を中心に造船業界の受注活況が続くとみられる。今月6日、HD韓国造船海洋009540は、2022年6月にアジアの海運会社から受注した17万4000立方メートル（㎥）級LNG運搬船を引き渡した。ハンファオーシャンも7日のLNG運搬船を皮切りに、今年約40隻の船舶を引き渡す予定だ。韓国輸出入銀行海外経済研究所によると、今年から来年にかけて米国と中東を中心にLNGの新規生産が増加し、LNG船の需要も11%前後成長すると分析された。
問題は、中国が今後の物量規模だけでなく、技術力が必要な高付加価値の環境配慮型船舶分野でも、すぐ後ろまで追い上げてきている点だ。実際に中国船舶集団（CSSC）は昨年、カタールエナジーから超大型液化天然ガス（LNG）運搬船を計24隻受注した。国内造船業界が相対的な優位を占めていたLNG運搬船市場で、少しずつ追い上げてくる様子を見せている。中国政府が昨年発表した造船産業の環境配慮型発展概要によると、中国は今年までに環境配慮型発展体系の構築および環境配慮型造船資機材の供給能力を強化する計画だ。
これに対し、国内造船業界は今年、LNGとともにメタノールやアンモニアなど他の環境配慮型燃料船舶も商用化するなど、技術格差をさらに広げて競争力を高めるものとみられる。HD韓国造船海洋の系列会社であるHD現代尾浦010620は、2023年に欧州の海運会社から世界初となるアンモニア推進ガス運搬船の建造契約を締結したことがある。現在までに受注したアンモニア推進船は4隻で、このうち2隻を今年引き渡す予定だ。HD現代尾浦は最近、中型アンモニア推進船の建造に着手した。サムスン重工業010140とハンファオーシャンも、年内のアンモニア推進船舶の商用化を目指している。サムスン重工業は昨年、ノルウェーの船級協会DNVからアンモニア燃料電池推進船に対する技術認証を取得しており、アンモニア実証設備を建設して核心技術を確保中だ。ハンファオーシャンも今年、アンモニア推進船舶の商用化に向けて努力している。
ただし、高額な船舶価格、燃料輸送費、インフラ構築などは解決すべき課題だ。専門家らは、環境配慮型船舶の燃料が大部分、既存の化石燃料よりも高価であるため、政府が「補助金」を支援して競争力を維持させるべきだとの意見を提示した。韓国海洋水産開発院（KMI）海運研究本部のイ・ホチュン本部長は、「メタノールやLPGといった燃料が環境配慮型燃料として使用されているが、全体比率で見ると極めてわずかなレベルだ。環境配慮型燃料を使う際の最大の負担は価格だ。電気自動車を普及させる際に政府が補助金を出すように、環境配慮型船舶燃料の導入初期には政府の補助金が重要な役割を果たすことになるだろう」と強調した。