[비즈한국] サムスン電子005930の李在鎔（イ・ジェヨン）会長が、「経営権の不法承継」疑惑を巡る事件の控訴審で無罪を言い渡された。昨年2月に1審裁判所が李会長に適用された19の容疑すべてを無罪と判決してから1年、検察による起訴から4年5か月が経過してのことだ。共に起訴されたサムスンの役員陣に対しても全員無罪判決が下された。10年近く続いた李会長の司法リスクは、サムスンのリーダーシップ不在の背景の一つとして挙げられてきた。司法リスクが大部分解消されたことで、李会長が経営の幅を広げると予想される中、サムスンの危機説を突破できるか注目される。
李在鎔会長と前・現職役員らも全員「無罪」
3日、ソウル高等裁判所は、李在鎔会長の資本市場法上の不正取引行為、相場操縦、業務上背任などの容疑について無罪を宣告した。同年11月に2審の最終弁論期日が開かれてから約70日後のことだ。裁判部は「様々な理由を総合してみても、本件の公訴事実を立証するには証拠が合理的疑いを排除する程度には至っていない」とし、「捜査の困難さや限界を考慮しても、これほど重要な犯罪事実や社会的波及効果の大きい公訴事実について、推測やシナリオ、仮定によって刑事責任を認めることはできない」と明らかにした。
1審に続き2審裁判所も、相場操縦および不正取引の容疑をすべて認めなかった。検察は昨年、サムスンバイオロジクス207940の粉飾決算容疑の一部を認めた行政訴訟1審判決の内容を含めて起訴状を変更したが、2審裁判所は会計処理が虚偽であったと見なすことは困難だとして無罪を確定した。
今回の裁判は、2015年に第一毛織とサムスン物産028260が合併する過程で、李会長の支配力強化を目的として未来戦略室と共に不正取引や相場操縦などに関与した疑いから始まった。検察は合併当時、第一毛織の企業価値が吊り上げられ、サムスン物産の価値は意図的に下げられたと判断した。これを考慮したタイミングで合併が進められたという容疑だ。この過程で、かつて第一毛織の子会社だったサムスンバイオロジクスの会計処理問題が表面化した。2020年、検察は李会長を起訴し、懲役5年、罰金5億ウォンを求刑していた。
当時、李会長と共に起訴された崔志成（チェ・ジソン）元サムスン未来戦略室長、張忠基（チャン・チュンギ）元未来戦略室次長、金鍾重（キム・ジョンジュン）元未来戦略室チーム長など、計14名の前・現職役員も控訴審で全員無罪を言い渡された。李会長側の弁護人は裁判終了後、「長い時間が経過した。今回の判決を機に、被告人たちが本来の業務に専念できるようになることを希望する」と語った。
リーダーシップ回復、「危機」からも脱却するか
今回の2審判決は、李会長の命運を分ける重大な転換点となった。検察が上告したとしても、大法院（最高裁）は事実関係を精査するのではなく、法理の解釈や適用が適切かどうかのみを判断するため、判決が覆る余地は大きくないという見方が強い。
李会長の登記取締役への復帰や、かつての未来戦略室のようなコントロールタワーの再建に力が注がれるか関心が集まる。サムスン電子は、世界的な景気低迷の長期化による需要不振、サプライチェーンの問題、技術競争力の低下などが複雑に絡み合い、複合的な危機に直面している。サムスンが主力とする汎用DRAMからの回復が遅れていることや、人工知能（AI）半導体と呼ばれる広帯域メモリ（HBM）事業の不振、ファウンドリ（半導体委託生産）の業績悪化も影響を及ぼした。
サムスン電子内外で取り沙汰されていた危機説は、昨年10月にサムスン首脳部が出した謝罪メッセージを通じて公式化された。サムスン電子の半導体部門トップである全永鉉（チョン・ヨンヒョン）DS部門長（副会長）は、第3四半期の暫定業績発表直後に異例の公開声明を出した。株価や技術力に対する懸念が強い状況下で、危機の起点として外部の業況だけでなく内部の問題を特定し、認めた形だ。全副会長は「すべての責任は事業を率いる経営陣にある。危機克服のために経営陣が先頭に立ち、必ず再跳躍のきっかけを作る」と危機意識を表明し、大々的な刷新を約束した。
問題の原因を辿れば、結局は経営の失敗が指摘される。サムスンは半導体企業の生産性、収益性、技術力などを測る歩留まりで後塵を拝し続けてきた。半導体戦略構築の際、HBMが未来の鍵になると予測できず、大きな絵を描く能力が欠けていたとの指摘は痛恨だ。李会長が高李健熙（イ・ゴンヒ）会長が病床に伏して以来、グループ経営を事実上担ってから10年が経とうとしているが、経営哲学や実質的な成果を示せていないとの評価もある。競合他社のSKハイニックス000660が成長可能性を読み取り、AIが急成長する前からHBMの研究開発に集中した一方、サムスン電子は逆にHBM研究組織を縮小していた。これがNVIDIAへの納品遅延や、HBM市場でSKハイニックスに主導権を奪われた起爆剤となった。
国際信用格付機関ムーディーズは先月24日、サムスン電子の信用格付け見通しを下方修正し、「サムスン電子の半導体技術リーダーシップは過去数年間で弱まった。メモリおよびファウンドリ部門でリーダーシップを取り戻すために努力しているが、熾烈な競争と市場変化により困難に直面すると予想される」と見通した。
司法リスクだけを責めることはできないが、法廷闘争で100回を超えて裁判に出廷したり、海外出張に制約があったりと、経営活動に限界があったことは否定し難い。繰り返される総帥一族の司法リスクは、内外に負の影響を及ぼした。足かせが解けた李会長が、急変する産業環境の中で積極的な対応力を見せるべき時だという声が上がっている。SKグループの崔泰源（チェ・テウォン）会長は、パートナー企業との広範な歩みを続け、危機対応のリーダーシップを見せている。財界関係者は「M&A、新規投資、対外活動などにおいて、身動きの幅が広がるだろう」と見ている。
漢陽大学融合電子工学部のパク・ジェグン教授は、「AI産業の発展により半導体産業も急変している。これまでサムスンはリーダーシップが不在の状況だった。不足している技術力にオールインし、人材採用や投資誘導に注力すべきだ」とし、「AI部門では新たなパートナーを構築し、関係を築く役割が最も重要だ。ビッグプランを構築し、総帥として先頭に立つべきだ」と指摘した。