[비즈한국] KBSのバラエティ番組『ギャグコンサート』には、学校を題材にしたコントが絶えたことがない。特に「奉雛学堂」は不死鳥のように続いてきた。バラエティ番組『知ってるお兄さん』も、教室を舞台にして長寿番組の仲間入りを果たして久しい。ウェブ小説やウェブトゥーンでも学園物が大勢を占め、最も多くの割合を占めている。最近ではOTT（動画配信サービス）でも、ドラマ『スタディグループ』や『善意の競争』、『ハートステイン』などが注目を集めている。
このように学校を素材や舞台としたコンテンツが多いのは、その普遍性ゆえである。学生時代を経験していない人はほとんどいない。したがって、世代を問わず共感を形成できる。韓国国内に限らず、世界中で普遍的な文化体験財だと言える。学校文化体験財とは、誰もが学校生活を経験しているからこそ、関連するコンテンツ商品が消費されるという現象である。
では、特に最近、韓国の学園ドラマが世界的に人気を博している背景には何があるのだろうか。それを把握するには、過去の学園ドラマとの違いを見る必要がある。
学校を舞台にしたドラマシリーズの代表格は、1999年から2021年まで放送されたKBSの『学校』シリーズである。このシリーズは公益的な役割と大衆的な関心で注目を集めたうえ、新人俳優を発掘してスターに育て上げる登竜門の役割を果たした。しかし、ある時期から視聴者や大衆の関心が薄れていった。それは青少年ドラマの枠を脱せられなかったからである。さらに、受信料で運営される公営放送KBSのドラマであったため、題材はもちろん、表現方法や水準に制限をかけざるを得なかった。『学校』シリーズが世間の目から消えたことは、地上波ドラマの限界を象徴している。その限界を突破したのがグローバルOTTであったことは否定できない。
2022年1月に公開され、91カ国でトップ10入りを果たしたNetflixオリジナルシリーズ『今、私たちの学校は…』は、ゾンビという素材をいじめや階級、階層問題と結びつけ、K-ゾンビ物の新境地を切り拓いた。続いて同年12月に公開された『ザ・グローリー ～輝かしき復讐～』は、いじめに焦点を当てて本格的な復讐劇を展開し、2週連続でグローバル2位を記録した。このドラマの影響は非常に大きく、世界各国でいじめ問題が公論化されるきっかけとなった。
その後、学園ドラマは多様に分化し始めた。2023年に学園アクションノワールを掲げた『少年時代』は、レトロなコードをベースに、いじめを地域の方言と混ぜ合わせ、アクションとコメディとして大きな注目を浴びた。2024年の『ピラミッドゲーム』は、『ザ・グローリー』で見られた階級や階層がいじめをどれほど巧妙に再生産・拡大させるかを、アリ地獄のようなゲーム方式を通じて具現化した。『ヤクザの俺が高校生になりました』では、いじめに対する痛快な報復が際立っており、弱い高校生にヤクザが憑依することで繰り広げられるエピソードを描いている。
2025年の『スタディグループ』では、いじめへの個人的な復讐を超え、教師と生徒が勉強会を通じて徐々に変化していく姿を肯定的に描き出した。『善意の競争』では、医学部入試を巡って競う二人の主人公を通じ、韓国社会の階層的な受験戦争を微妙な心理劇の観点から造形した。そして『ハートステイン』では、ついにBLコードを取り入れ、教師と生徒間の三角関係を展開して見せた。
時には暴力的で刺激的な内容が多く、R指定（青少年観覧不可）になることもあるが、学校の現実をありのままに見せるという点で、K-学園物は独自の地位を新たに構築している。一部では、韓国の学校に対する誤解や偏見を植え付けるのではないかと懸念したり、不快感を示したりする視線もある。しかし、そうした懸念や不快感は忘れてもいい。なぜなら、それらの問題は韓国社会だけに存在するものではないからだ。
映画『パラサイト 半地下の家族』で描かれた階層間の葛藤や二極化は、北米や西欧の先進国の方がむしろ深刻である。世界の人々が『パラサイト』を見たのは、韓国社会そのものへの関心だけが理由ではなかった。『パラサイト』を通じて階層の物語に共感したからだ。K-学園物を見る世界の人々もまた、自身の物語として捉え、没入しているに過ぎない。
一方で、学園物が実際には学生を疎外させているという声もある。学生たちの物語ではなく、大人たちの物語だということだ。その通りである。ただし、学校は集団生活を送らなければならない場所であるため、人間関係や組織、社会現象を確認できる場所でもある。人間世界の縮図であるため、我々が直面する現実の問題を投影するのに適しているのだ。
学校を極端に歪曲しない範囲で、今後もK-学園物は絶えず進化・分化していくだろう。現実の火種を赤裸々に描き出しながら、大衆的な希望や代案を模索すること。それこそが、KコンテンツがグローバルOTT環境で注目された理由だからだ。
筆者キム・ホンシクは20代から、文化の中には世界を少しでも良くする道があるという期待感を持って、特に大衆文化現象の森を歩き、開拓してきた。人工知能と量子コンピューターが活躍する21世紀にも、依然として同じ信念で一つの道を歩んでいる。