[비즈한국] ホームプラス問題を機に、プライベート・エクイティ・ファンド（PEF）であるMBKパートナーズに対する社会的批判が高まっている。MBKパートナーズのトップであるキム・ビョンジュ会長に対しても、責任を問う声が広がっている。キム会長は私財投下というカードを切って世論の鎮静化を図ったが、MBKの「食べ逃げ疑惑」が収まる気配はなさそうだ。
人物
キム・ビョンジュ会長は1963年10月8日、慶尚南道金海市で生まれた。10歳の時に渡米し、留学生活を開始。ハバフォード大学で英文学を専攻し、1986年からゴールドマン・サックスで2年間勤務した後、ハーバード・ビジネス・スクールに進学してMBAを取得した。米国籍であり、英語名はマイケル・ビョンジュ・キム（Michael ByungJu Kim）である。
MBA在学中に、故パク・テジュン（POSCO005490）初代会長の四女であるパク・ギョンア氏と結婚した。パク氏は1987年に全斗煥元大統領の次男であるチョン・ジェヨン氏と結婚したが、1990年に離婚している。キム会長は二人の息子をもうけた。美術を専攻した長男は、ゴールドマン・サックスで短期間勤務したこともあるが、現在は画家としての道を歩んでいるとされる。次男は米シカゴ大学で学んだ。幼少期には韓国のリトル野球団で活動し、注目を集めたこともある。
英文学を専攻したキム会長は、劇作家を夢見たこともあるほど文学への関心が強い。2020年には自伝的小説『オファリングス（Offerings）』を出版した。この小説は、学者の道を望む父の意向に反してニューヨーク・ウォール街の投資銀行で働くことになった韓国系米国人の主人公「デジュン」の物語を描いている。キム会長はこの小説を20年以上かけて執筆したとされる。
「隠遁の経営者」と呼ばれるほど、対外的な活動はほとんど行わない。人を選んで会う性格のため、一時は「財閥のように振る舞う」と皮肉られたこともあった。幼い頃から野球を非常に好んでいる。
経歴
米投資銀行ゴールドマン・サックスで社会人生活をスタート。ニューヨーク本社、香港支社で勤務した後、世界的な投資会社であるソロモン・スミス・バーニーに転職した。1999年に世界的なPEF運用会社であるカーライル・グループに入社し、韓国事務所の代表を務めた。2000年には韓美銀行の買収を主導し、市場で大きな注目を浴びた。2005年にPEF会社であるMBKパートナーズを設立。社名のMBKは、キム会長の英語名（Michael ByungJu Kim）から取られたものである。2007年にはMBK奨学財団を設立し、理事長を務めている。
能力
M&A（企業買収・合併）市場におけるキム会長の異名は「ミダスの手」だ。MBKパートナーズ設立後20年間で、韓美キャピタル、コーウェイ、斗山工作機械、NEPA、ロッテカードなど、国内の大型M&Aを成功させてきた。その結果、MBKパートナーズは東アジア最大のPEFへと成長し、キム会長は2023年にフォーブスが選定した韓国の長者番付で1位に輝いた。当時の彼の純資産は約97億ドル（約12兆8000億ウォン）と評価された。
奨学事業や慈善事業にも継続的に取り組んでいる。2007年には私財を投じてMBK奨学財団を設立し、毎年家庭環境の厳しい学生に奨学金を支給してきた。2010年にはハーバード大学に2000万ドル（約228億ウォン）を寄付した。これはハーバード大学の歴代寄付者の中でも、東洋人としては最大規模である。2021年には、ソウル西大門区への「ソウル市立キム・ビョンジュ図書館」建設のために300億ウォンを出捐した。2022年にはニューヨーク・メトロポリタン美術館に1000万ドル（約145億ウォン）、2024年には母校である米ハバフォード大学に2500万ドル（約362億ウォン）を寄付している。
批判
MBKパートナーズの経営手法をめぐり、「企業ハンター」という激しい批判が続いている。PEFは割安な企業を買収して価値を高めた後に売却し、利益を上げる。この過程でMBKパートナーズは、企業の競争力強化を二の次にして短期的な利益のみを追求するため、「会社をダメにしている」「食べ逃げ経営だ」と指摘されている。
特に最近のホームプラス問題を機に、MBKパートナーズとキム会長に対する世論が急激に悪化した。MBKパートナーズは2015年、国内M&A史上最高額となる7兆2000億ウォン余りを投じてホームプラスを買収した。その過程で過度な借り入れが発生し、債務返済のために資産売却を続けた結果、企業の競争力が低下した。結局、ホームプラスは企業再生手続きを踏む事態にまで追い込まれた。10万人の従業員（直営・協力会社含む）と8000余りの入居業者が生存の危機に直面しており、投資家の損失の可能性も高まっている。政界からは、MBKパートナーズを「悪質なPEF」と非難する声も上がった。
議論をさらに大きくしたのは、MBKパートナーズが買収先の企業の経営が悪化している最中にも高配当政策を維持していたからだ。MBKパートナーズは2013年に買収したNEPAにおいて、業績が悪化し続けている状況でも高配当政策を実施し、2021年までに合計833億ウォンの配当金を受け取った。
挑戦
経営失敗に対するキム会長の真摯な謝罪を求める声も高まっている。しかし、キム会長はMBKパートナーズの責任論が浮上している状況下でも、公の場に姿を現していない。14日にソウル江西区のホームプラス本社で開かれた記者懇談会にも、キム・グァンイルMBKパートナーズ副会長とチョ・ジュヨン・ホームプラス社長のみが出席した。キム会長は18日に国会政務委員会が開いた懸案質疑の証人に選定された際も、海外出張を理由に欠席した。
最近、キム会長は世論を意識したのか、小規模事業者への代金支払いのための私財出捐を約束した。PEFの代表が投資先の企業に対して私財投下を決めるのは極めて異例であることから、業界ではキム会長が急激に悪化した社会的状況に危機感を感じたのだろうと分析されている。ただし、具体的な出捐規模は明らかにしていない。政界では、キム会長が少なくとも1兆5000億ウォンから最大2兆ウォン程度を出捐すべきだと圧迫している状況だ。キム会長が私財投下によってホームプラス事態を収拾できるのか、そしてMBKパートナーズに向けられた非難の矢をかわすことができるのか、今後の行方が注目される。