[비즈한국] 財界順位71位のIS東西010780（アイエス東西）グループが、米デラウェア州に二次電池リサイクル企業を設立したことが確認された。IS東西グループの主要事業は建設業だが、近年は二次電池リサイクル関連事業を拡大している。しかし、電気自動車（EV）市場がキャズム（一時的な需要停滞現象）に直面していることから、二次電池リサイクル市場の先行きも決して楽観的とは言えない状況だ。
IS東西の子会社であるISエコソリューションは昨年6月、米現地法人「ISバッテリーホールディングス・アメリカ」を設立した。ISエコソリューションは、IS東西が2022年に買収した二次電池リサイクル企業である。同社は、電気自動車の廃バッテリー、エネルギー貯蔵システム（ESS）、無停電電源装置（UPS）、消費財バッテリー、工程スクラップなど、あらゆる種類の二次電池をリサイクルする企業への成長を目指している。昨年の売上高は606億ウォン、純損失は109億ウォンを計上した。
IS東西グループのこれまでの売上の大部分は建設業から生じていた。海運業、廃棄物処理業、廃自動車リサイクルなどにも進出しているが、建設業に比べるとその比重はまだ大きくない。むしろ最近では、IS海運の海運事業からの撤退を決定した。建設業を除けば、事業実績が芳しくないと言える。
それにもかかわらず、IS東西グループは二次電池リサイクル事業に強い意欲を見せている。IS東西は今年3月5日から7日までソウル・COEXで開催された「インターバッテリー2025」に参加し、韓国と欧州における廃バッテリーリサイクル・バリューチェーン事業を披露した。IS東西の関係者は当時、「今回の展示を通じて、IS東西の工程革新技術とネットワークが、新たなチャンスと飛躍を模索する機会になるだろう」と自信をのぞかせた。
建設業の市況が低迷していることも、IS東西グループの二次電池リサイクル事業への進出意欲に影響を与えたと見られる。IS東西の売上高は、2023年の2兆294億ウォンから2024年には1兆5146億ウォンへと25.37%減少した。建設部門の売上高が2023年の1兆2847億ウォンから2024年には8255億ウォンへと35.74%減少したことが大きく影響している。IS東西グループとしては、建設業に代わる新たな収益源の発掘が必要な状況だ。
問題は、二次電池リサイクル事業も先行きが明るいとは言えない点だ。リサイクルに必要な二次電池の多くは電気自動車から排出されるため、電気自動車の販売台数が二次電池リサイクル事業に大きな影響を及ぼす。しかし最近では、韓国と米国ともに電気自動車の販売台数が以前のような勢いを見せていない。三日会計法人（サミール会計法人）は報告書を通じて、「世界の電気自動車販売台数の成長率は2022年に54.4%を記録したが、2023年には35.2%、2024年上半期時点では20.8%と鈍化している」とし、「2024年上半期基準で、中国を除く世界の電気自動車販売台数の伸び率は8%にとどまった」と伝えた。
IS東西グループは米国以外にも、ハンガリー、スロバキア、インドネシアなどで二次電池リサイクルの投資を検討しているとされる。しかし、電気自動車市場がキャズムを経験している状況では、大規模な投資は負担になり得る。韓国企業評価のイ・ジュウォン先任研究員は、「（IS東西は）環境部門に対する持続的な投資負担が内包されている」と指摘し、「海外拠点のケースでは、短期的には投資を保留しているが、中長期的には投資が拡大する可能性があるため、注視が必要だ」と分析した。
IS東西の関係者は「米国のトランプ政権による電気自動車およびリサイクル政策や市場環境が安定する時期を見極め、収益性が確保できる最適なタイミングで、用地の買収、設備投資、市場進出を段階的に推進する計画だ」とし、「米国内での前処理事業が安定的に定着できるよう、慎重に事業を展開していく」と伝えた。
同関係者は「電気自動車市場のキャズム現象により、二次電池や廃バッテリーのリサイクル市場は急激に縮小している状況だ」としつつも、「現在のように市況が厳しいからこそ、リスクを徹底的に管理し、市場回復時に収益を最大化できるよう備える計画だ」と付け加えた。