[비즈한국] 韓国と海洋安全保障および防衛産業の協力を推進しているエクアドルが、来る5月に開催される国際海洋防衛産業展（MADEX）を訪問する。最近、国内武力紛争を宣言し、本格的な軍の近代化と戦力補強を進めているエクアドル海軍代表団は、今回の展示期間中、ビジネスミーティングを通じて韓国の兵器体系などを視察する予定だ。
15日の防衛産業界によると、エクアドル海軍代表団は5月28日に釜山BEXCOで開催されるMADEX展示会に参加する予定だ。代表団は今回の展示会を通じて国内の防衛産業企業とビジネスミーティングを行う。特に護衛艦、遠洋哨戒艦、多目的艦などに関心が高いことが分かった。
KOTRA（大韓貿易投資振興公社）キト貿易館が発行した報告書によると、ここ5年間、国際的な麻薬カルテルと結託した刑務所内のギャング団の増加により、暴力レベルが大幅に高まっている。世界最大のコカイン生産国として知られる国々と国境を接するエクアドルは、欧州や北米へ向かう主要な麻薬取引ルートとして利用されており、勢力拡大を図るカルテル同士の激戦地と化した。
エクアドルは、中南米で最も治安が不安定な国の一つに数えられる。2023年の国民1人当たりの殺人率はラテンアメリカで最も高いレベルであり、凶悪犯罪により人口10万人当たり47.2件の死亡事件が発生した。
エクアドル政府は最近、「国内武力紛争（Conflicto Armado Interno）」を宣言し、本格的に軍の近代化と戦力補強に乗り出した。軍・警察を動員した逮捕作戦を展開し、麻薬密売組織との戦争を開始した。都市のパトロール、刑務所の統制、港湾・空港の保護などで軍・警察の役割が拡大しており、これに伴い装備の需要も増加している。
13日（現地時間）に再選されたダニエル・ノボア・エクアドル大統領は、安全保障の危機を強硬に解決するという公約で有権者の支持を受けた。ノボア大統領は大規模な軍事投資を断行している。ストックホルム国際平和研究所（SIPRI）によると、エクアドルは昨年の軍事装備の輸入規模を3倍に増やした。昨年の国防予算は16億2180万ドル（約2兆3000億ウォン）で、前年比13.34%増加しており、ここ10年間で最大規模である。
エクアドルは「ガラパゴス諸島での違法操業阻止」のための護衛艦や軍需支援艦など、遠洋作戦能力の確保にも力を入れている。大規模な外国漁船団による違法操業で海洋生態系破壊が懸念される状況であり、大陸から約1000km離れたガラパゴス諸島を守る艦艇が必要な状況だ。
韓国は、合計3隻の退役艦をエクアドルに寄贈し、ガラパゴスの守護に貢献してきた。2020年にはエクアドルに300トン級警備艦2隻（ダーウィン号とフロレアナ号）を譲渡し、現在ガラパゴス諸島で麻薬取締班として活躍中である。この警備艦2隻が2022～2023年に密輸の取り締まりを行い押収した麻薬類は4742kgに達する。
2024年に韓国がエクアドルに寄贈した3000トン級軍艦（ハンベリ号）は、韓国での修理を終え、4月中にエクアドルへ入港する予定だ。南米の軍事専門メディアである「デフェンサ（Defensa）」は、入港を準備中のハンベリ号がエクアドル海軍に新しく配備され、作戦能力を補強するだろうと報じた。KOTRA関係者は「最近、エクアドルの治安悪化により、政府と民間部門の双方で防衛・保安需要が急増している。エクアドル政府の国防予算拡大もこれを裏付けている」と説明した。