[비즈한국] 今年の統計上、韓国の雇用市場は順風満帆のように見える。就業者数は昨年12月に減少を記録したものの、今年1月から3月まで3ヶ月連続で増加傾向にあるためだ。尹錫悦（ユン・ソンニョル）前大統領による戒厳令やドナルド・トランプ米大統領の関税戦争にもかかわらず、韓国の雇用市場は大きな影響を受けず、むしろ改善しているように見える。
しかし、その内実を覗いてみると、60代を除く他の年齢層では就業者数が減っており、韓国経済の基盤である製造業の就業者数も急減するなど、実際の状況は統計とは裏腹に悪化の一途をたどっている。また、政府機関や韓国銀行などが今年の就業者数の見通しを次々と下方修正しており、下半期に向けて雇用市場に氷河期が訪れるのではないかとの懸念が出ている。
18日、統計庁によると、3月の15歳以上の就業者数は2858万9000人で、昨年の同月と比べて19万3000人増加した。就業者数は昨年12月、雇用事業の一時終了などの影響で5万2000人減少したが、今年1月に13万5000人増加したのに続き、2月には13万6000人増、3月には20万人近い増加を見せた。今年に入り、就業者数は増加傾向にある。四半期で見ても、今年の第1四半期の就業者数は15万5000人増となり、昨年第1四半期（29万3000人）以来、最も高い増加数を記録した。
しかし、量ではなく質で判断すると、状況は決して芳しくない。第1四半期に増加した15万5000人の大半が60歳以上の就業者であるためだ。若年層（15〜29歳）の就業者は、今年第1四半期に22万人減少し、コロナ禍で景気が最悪だった2020年第4四半期（マイナス26万5000人）以来、最大の減少幅を記録した。これに対し、60歳以上の就業者は今年第1四半期に34万9000人も増加した。
その結果、60歳以上の就業者数は641万2000人で、全就業者数（2821万5000人）の22.7%を占めるに至った。代表的な良質な雇用とされ、韓国の雇用市場を支える製造業の就業者は急減している。今年第1四半期の製造業就業者数は439万4000人で、前年同期と比べて8万1000人減少した。昨年第3四半期に3万2000人減少した後、第4四半期には7万5000人の減少となり、減少幅が拡大している。また、第1四半期の製造業就業者数の減少幅は、2020年第4四半期（マイナス10万7000人）以来最大である。尹前大統領の戒厳令事態で内需が冷え込んでいる状況の中、トランプ大統領による関税の衝撃まで重なっており、雇用環境はさらに厳しくなると予想される。
実際、政府機関や韓国銀行などは、今年の就業者数の見通しを絶えず下方修正している。第1四半期は統計上こそ良かったものの、下半期に向けて深刻な状況を迎える雇用市場において、若年層が受ける打撃はより一層深刻になる見通しだ。国策研究機関である韓国開発研究院（KDI）は、2月に発表した経済展望の中で「米国の通商政策に関する不確実性が高まり、下方リスクが拡大している」とし、今年の成長率見通しを昨年11月時点の2.0%から1.6%に引き下げた。就業者数の増加見通しも、3ヶ月で14万人から10万人へと4万人下方修正した。
国会予算政策処も、米国の通商政策の不確実性の継続などにより企業業績の悪化が予想されるとして、昨年10月には11万5000人の増加を見込んでいた今年の就業者数増加見通しを、3月には9万2000人へと2万3000人引き下げた。
韓国銀行の雇用展望も悪化の一途をたどっている。韓国銀行は昨年8月に発表した経済展望で、今年の就業者数が16万人増加すると見込んでいたが、11月にはその見通しを13万人に3万人下方修正した。さらに今年2月には「製造業の雇用不振が続く中、建設投資の萎縮、内需回復の遅延などで雇用不振が深刻化すると予想される」として、就業者数の増加見通しを10万人に再調整した。トランプ大統領の関税政策による被害が最近本格化しているだけに、韓国銀行が来る5月に発表する新たな経済展望では、就業者数の見通しがさらに悪化すると予想される。