[비즈한국] 「K-POP危機説」は以前から常に存在していた。そのような危機の中で成長してきたのも事実である。しかし、今K-POPの危機が個別のアーティストやグループ、コンテンツに起因していると言うかもしれないが、文化コンテンツ消費の観点から見れば、それが根本的な背景ではないだろう。一般商品が経済性や実用性を問うのと違い、文化コンテンツはブランド価値を含む文化的享受価値が必要だからだ。ありふれた表現で言えば「ヒップ」でなければならない。単にかっこよくて見栄えが良いことだけを意味するのではない。時代精神をリードする未来志向的な価値も内包しなければならない。この点において、K-POPは危機に直面している。
K-POP危機説が議論される背景には2つの現象がある。一つはアルバム販売の急減である。韓国音楽コンテンツ協会のサークルチャートによると、2024年のK-POP実物アルバム販売量は9890万枚である。2023年の1億2020万枚と比較すると17.7%も減少した。単一アルバムを300万枚以上販売したグループは、2023年には11チームあったが、2024年には7チームに過ぎなかった。もう一つは、ビルボードやオリコンチャートでK-POPの楽曲が以前ほど目立たなくなっている点である。ビルボード200やホット100の上位圏には、なおさら姿が見えにくい。ジミンやロゼの例はあるものの、長期にわたってチャートに留まる事例は相対的に減少している。
こうした状況下で、K-POPの「看板グループ」の活動が減ったことも危機説の根拠として挙げられる。つまり、BTSやBLACKPINKが戻ってくれば状況は変わるという分析だ。活発に活動しているSEVENTEENやStray Kidsがいるではないかという意見もあるだろう。しかし、彼らでさえ明らかに外形は縮小している。SEVENTEENは2023年にK-POP初となる年間累計アルバム販売枚数1600万枚を超えたが、2024年には896万枚にとどまった。
もちろん、BTSやBLACKPINKが復帰すれば、K-POPは再び勢いづくだろう。しかし、彼らに過度に集中していることも事実だ。2024年までのSpotifyグローバル累計ストリーミング回数上位2500曲のうち、K-POPの25曲はすべてBTS（16曲）とBLACKPINK（9曲）の楽曲である。第4世代から第5世代のアイドルグループへの世代交代が成功していると言えるのか疑問が残る。かといって、アルバム販売実績をK-POPの成功基準とすること自体、それほど合理的ではない。
重要なのはファンダム文化を持続させる動力であり、それが現代に求められる望ましい文化価値を内包しているかどうかである。推しのためだけの「総攻（組織的なストリーミングや投票）」や、初動売上のためのランキング操作のような集団行動、ファンミーティング応募のためのアルバム大量購入、不公正な約款、経済的負担を強いる商法など、K-POPチャートやアルバム販売をめぐる論争は依然として続いている。聴くこともないアルバムを購入することは環境汚染を引き起こすため、ファンダム内からも自省の声が上がっている。これはESG（環境・社会・ガバナンス）に反する行為だ。環境（environmental）に有害であるだけでなく、社会（social）に対する協力と責任を果たしているのかも不明である。
ガバナンス（governance）も健全とは言い難い。韓国の育成システムは、道徳的・倫理的責任だけでなく、法的な欠陥まで取り沙汰されている。そこにはHYBE352820事態が決定的要因として作用したことを看過できない。
韓国最高のK-POP企業であるHYBEの動きは失望を招いた。特に、HYBE経営陣とミン・ヒジン、NewJeansの対立は、道徳的・倫理的責任はもちろん、グローバル展開においても致命傷となった。マルチレーベルシステムは実質的には看板だけのものに近かった。第5世代ガールズグループの新たなモデルを見せていたNewJeansは活発な活動ができなくなっただけでなく、消費価値の根幹となるK-POPのイメージも損なわれた。個々のアーティストのコンテンツやイメージだけでなく、K-POP全般のESGが非常に重要なのだが、そこに亀裂が生じたのである。
こうした中、主要芸能事務所は海外の現地人で構成されたアイドルグループの立ち上げに注力した。日本もそうだが、すでに各国ではK-POPグループと似たコンセプトで人気を集める例が出てきている。北米圏では、韓国のアイドル育成システムによる人権侵害を問題視し、訴訟を起こしたメンバーもいる。
「コロナ特需」も今や沈静化した。非対面状況ではK-POPが相対的に優位にあったが、対面活動や公演文化が再び活性化するにつれ、K-POPへの関心や依存度は低下している。華やかなビジュアルに頼るコンセプトから脱却し、多様なコンテンツに集中すべきだという意味だ。少なくともESGに適合しなければならない。
少し前、イギリスのバンド・コールドプレイが来韓公演で環境に配慮したステージを披露し注目を集めた。社会的なメッセージはもちろん、世界の人々が抱える悩みをも内包していた。K-POPもこうした流れに同調すべきである。10代の感性にのみ没入することは、外延の拡大に限界をもたらす。時代的な文化価値を反映する歩みを見せる必要がある。
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筆者キム・ホンシクは、20代から文化の中に世の中をより良くする道があるという期待感で、特に大衆文化現象の森を歩き、あるいはかき分けてきた。人工知能と量子コンピューターが活躍する21世紀にも、依然として同じ信念で一筋の道を歩んでいる。