[비즈한국] パンデミック期に急成長したミールキット市場が、急激に縮小している。創業ブームに乗って雨後の筍のように増えた無人ミールキット販売店は、ここ数年で規模が大きく縮小した。売上不振が続き、ミールキット製造工場は運営も廃業も容易ではない状況に追い込まれているという。
価格競争力を失ったミールキット、スーパーには廃棄直前の在庫が山積み
24日の昼、ソウル市内の大型スーパーのミールキット（半調理食品）コーナーを訪ねると、割引商品が並んでいた。売れ残って消費期限が迫っている、廃棄直前の商品だ。消費期限まであと1日の製品は50%割引で販売されており、2日の製品は20%割引で購入できる。割引率は高いものの、ミールキットを購入する客は少なかった。ミールキットコーナーを眺めていた中年の夫婦は、割引商品を手に取っては戻すことを繰り返し、結局何も買わずに立ち去った。
2021年の創業市場で最も人気を集めたアイテムはミールキットだった。コロナ19の拡散により外食の代わりに家庭料理の需要が高まり、手軽に一食分を準備できるミールキットを求める消費者が急増した。特に無人のミールキット専門店は、少資本かつ1人での創業が可能であるという点から、創業市場で大きな注目を集めた。
市場も急速に成長した。韓国農村経済研究院によると、国内のミールキット市場規模は2017年の100億ウォンから、2021年には3000億ウォンにまで拡大した。2025年には市場規模が7253億ウォンに達するとの展望も出ていた。
しかし、2022年に入り外食需要が増えると、ミールキット専門店を訪れる客数は目に見えて減った。流行のように広がったミールキット専門店の創業スピードに陰りが見え始めたのもこの頃からだ。それでも業界では、市場の成長スピードが多少鈍化することはあっても、衰退することはないだろうと予測していた。すでに多くの消費者がミールキットの利便性に慣れているという点を理由に挙げた。
変数は不景気だった。景気後退が続き、消費者はコストパフォーマンスを重視するようになり、ミールキットの価格帯が合理的ではないと感じ始めた。亜洲大学経営学科のイ・ジョンウ教授は「ミールキットの最大の問題は価格競争力が低い点だ。ミールキットは野菜や食材を小分けして包装し、流通させる過程を経るため、どうしても価格が高くなる」とし、「物流費や製造費などを考えると、決して外食より安いわけではない。不景気が続く中で人々がミールキットを手に取らなくなった理由だ」と説明した。
続けて「大型スーパーのミールキット製品も販売が振るわないのは当然だ。基本的にスーパーを訪れる客層は、安く食材を買おうとする人々だ。そうした消費者が価格の高いミールキットを買うだろうか」とし、「市場が成長していた当初は、企業が投資という名目で安く商品を供給することもあった。しかし、徐々に商品価格が上がったことで、消費者が離れてしまった。不景気が長引くほど、冷凍食品やスーパーの安価なデリ（即席調理食品）などの消費が増えるだろう」と述べた。
無人ミールキット専門店が激減、製造工場もため息
無人ミールキット専門店の規模も大幅に縮小した。無人販売店フランチャイズのAブランドは、2022年に140店舗を超えていた店舗数が現在60店舗に減った。Bブランドも2022年には464店舗まで加盟店を拡大したが、2023年には363店舗に縮小し、現在は264店舗となっている。3年で加盟店が半減したことになる。C専門店の加盟店も2021年の44店舗から翌年には28店舗へ減り、現在はわずか7店舗しか残っていない。
販売店舗数が大幅に減ったにもかかわらず、1店舗あたりの平均売上高はむしろ減少した。Bブランドの2021年の加盟店平均売上は2億348万ウォンだったが、2023年には1億3150万ウォンに縮小した。Aブランドも2023年の加盟店平均売上は1億3219万ウォンで、2021年（2億5638万ウォン）と比べて大幅に減少した。
かなりの数のブランドが、数年の間にフランチャイズ事業から完全に撤退している。一部の無人販売店はミールキットの販売量を大きく減らし、アイスクリームや冷凍食品などの販売比率を高めることで、かろうじて売上を維持している。
業界関係者は「ミールキットだけを買うために店を訪れる需要がどれほどあるだろうか。その過程自体を煩わしいと考える人が増えた」とし、「ミールキットを買って、家に帰って調理して、ゴミも処理しなければならない。それなら外食で簡単に済ませた方が楽だと考える人が多い」と語った。
ミールキット工場も連鎖廃業の危機に瀕している。ミールキットブームに乗り2021年に産業団地に入居した製造工場が一つ、また一つと操業をあきらめているが、次に引き継ぐ業者が見つからず頭を抱えている。
首都圏の産業団地に位置する不動産仲介業者は「3〜4年前には、ミールキット製造や食肉加工業を始めたいという若い人たちが多く訪れた。食品業を行うためには一般工場に専用設備を整える必要があり、多額の費用を投資して工事を行った業者がかなりいた」とし、「当時入居した業者が今、こぞって工場を売りに出している。しかし、新たに食品関連で入居しようとする業者がいないため、引き取り手が見つからない状況だ」と語った。
続いて「同じ業種（ミールキット）を行う業者がいれば、そのまま工場を譲り渡せばよい。そうでなければ、多額の費用をかけて食品設備を撤去し、工場を原状回復しなければならない」とし、「原状回復には多額の費用がかかるため、食品業を継いでくれる業者を待っている状態だ。しかし、ミールキット市場が完全に沈んでいるため問い合わせもほとんどなく、皆が頭を悩ませている」と説明した。
別の不動産仲介業者も「数年前までは1日に何十件もの食品工場に関する賃貸問い合わせがあったが、今は静かなものだ」とし、「食品業界の流行は移り変わりが激しい。ミールキットの流行は完全に去り、最近はベーカリー工場が増える傾向にある」と伝えた。