[비즈한국] ここ数週間、欧州のスタートアップ業界では名だたるスタートアップの買収事例が発表され、テック業界を揺るがした。特に北米地域のグローバルプラットフォーム企業が、欧州進出の足掛かりとして欧州地域のスタートアップを買収、あるいは検討しているというニュースが話題を集めている。モビリティ、AI技術分野における買収戦は、今後数年間スタートアップエコシステムに影響を及ぼすと見られる。
Lyft、欧州市場進出のためFREENOWの買収を推進
4月16日、米国のモビリティプラットフォーム「Lyft（リフト）」が、ドイツを拠点とするモビリティスタートアップ「FREENOW（フリーナウ）」を約1億7500万ユーロ（約2100億ウォン）で買収すると発表した。FREENOWはタクシーサービスを中心に展開する欧州の総合モビリティアプリで、欧州9カ国、150以上の都市でサービスを提供している。ユーザーはFREENOWアプリ一つで、タクシー、配車サービス（PHV）、カーシェアリング、レンタカー、電動スクーター、電動自転車、電動バイク、公共交通機関など、多様な移動手段を利用できる。
BMWグループとメルセデス・ベンツ・モビリティがFREENOWの主要株主であり、同社の本社はドイツのハンブルクに位置する。今回の買収を通じてLyftは、北米中心の限界を脱し、欧州市場へと事業領域を拡大する戦略だ。特にLyftは、Uber（ウーバー）が主導する個人ドライバー中心のモデルとは異なり、FREENOWがここ数年注力してきたタクシービジネスに着目した。FREENOWが最近タクシー事業に集中した戦略のおかげで、年間13%の成長と損益分岐点突破を達成したからだ。Lyftは「タクシーベースの合法的なモビリティ」を掲げ、欧州の規制環境に最適化されたアプローチを試みることで、売上と欧州市場参入を同時に狙う戦略である。
今回の買収により、欧州で「メイド・イン・ヨーロッパ」のブランドは、エストニア拠点の競合他社「Bolt（ボルト）」のみとなる。Boltは「これこそが最後に残された欧州の選択肢」と述べ、欧州モビリティ主権に対して警鐘を鳴らした。BMWとメルセデス・ベンツはBoltの株式を保有しており、リムジンを運営するプレミアムグローバルショファーサービス企業「Blacklane（ブラックレーン）」の株式も保有している。そのため、LyftによるFREENOWの買収が今後、欧州のモビリティプラットフォームにどのような影響を与えるか、誰もが神経を尖らせている。
Lyftは今回の買収により、総予約額が年間約11億4000万ドル増加し、個人車両による移動が年間3000億回以上になると見込んでいる。LyftのCEOデビッド・リッシャー氏は「世界最高の顧客志向モビリティプラットフォームを構築しようとする我々の野心的な旅において、欧州進出は重要な段階」と述べた。当面、FREENOWを利用する顧客の体験に変化はないが、長期的にはLyftと統合され、北米と欧州の双方でアプリが使用できるようになる見通しだ。
DoorDash、Deliveroo買収交渉…フードデリバリー市場の再編
もう一つのビッグディールはフードデリバリー市場で起きている。米国の「DoorDash（ドアダッシュ）」は、英国を代表するフードデリバリースタートアップ「Deliveroo（デリバルー）」に対して、約27億ポンド（約5兆212億ウォン）規模の買収提案を行っている。この発表後、Deliverooの株価は18%上昇し、2021年以降で最も高い上昇幅を記録した。
Deliverooは2021年の上場当時、企業価値を76億ポンド（14兆6700億ウォン）と評価されていたが、パンデミック後の消費パターン変化と収益性の悪化により苦戦した。2024年基準で平均アクティブユーザー数は710万人に達するが、継続的に損失を計上してきた。しかし最近、様々なリスクを承知で構造改革と事業縮小を行い、初の年間黒字転換に成功した。
Deliverooはフードデリバリーサービスはもちろん、花や文房具のような非食品デリバリーサービスまで提供し、ユーザー基盤を拡大した。この戦略は米国のDoorDashと同じである。もしDoorDashがDeliverooの買収に成功すれば、米国と欧州を結ぶグローバルデリバリーネットワークを構築する戦略を展開するだろう。しかし、欧州のデリバリー市場は継続的に停滞しており、競争も激化しているため、簡単ではない見通しだ。
ドイツAI代表Aleph Alpha、thingsThinking買収でAI B2Bソリューションを強化
AI分野でも欧州発の買収戦が続いた。ドイツのAIスタートアップ「Aleph Alpha（アレフ・アルファ）」は、AI自然言語処理専門企業「thingsThinking（シングスシンキング）」を買収した。thingsThinkingは2017年にドイツのカールスルーエで設立されたAIスタートアップで、カールスルーエ工科大学（KIT）での14年間の研究を基盤として創業された。
同社は、意味ベースの自然言語理解（NLU）技術を中核としており、単なる単語分析ではなく文の意味を解釈することに重点を置いている。従来のキーワードベースの自然言語処理（NLP）とは異なり、概念の意味（semantics）を把握して作業を遂行するAIプラットフォーム「semantha（セマンサ）」を運営している。semanthaは、文書比較、契約書分析、規制遵守確認、企業内部検索などを通じて、特に自動車、保険、法律、金融など、文書解釈が重要な産業で非常に有用に活用できる。
Aleph Alphaは、フランスのMistral AI（ミストラルAI）と共に欧州で大きな注目を集めるドイツを代表するAIスタートアップだ。2023年に5億ドル（6500億ウォン）の投資を誘致し、欧州のAIスタートアップとしては最大規模の投資額を記録した。本来はOpenAIと競合するLLM開発会社として注目されたが、最近はB2B AIソリューションに集中し、ピボット（事業転換）を行っている。Aleph Alphaは今回の買収を通じて、産業および金融サービス特化型の言語処理技術を補強し、自社プラットフォーム「PhariaAI」の製品群を拡張する計画だ。
OpenAI、Google Gemini、中国のDeepSeekなどLLM中心のAI企業が凌ぎを削る中、欧州のAIエコシステムは、LLM中心の競争から産業特化型のB2B競争へと変化している。上記の事例は、単なるスタートアップ買収を超えて、グローバルプラットフォーム企業が戦略的なポジショニングを再整備していることを示している。
Lyftはタクシープラットフォームを、DoorDashはフードデリバリーネットワークを、Aleph Alphaは産業用AIソリューションを強化し、技術的・地理的な競争優位を確保している。今回の買収戦は、市場の低迷や技術変化に対して、スタートアップがどう対応すべきかを如実に示している。苦境にある企業は買収を通じて新たな活路を見出し、優位にある企業は買収を通じて単純な外形成長よりも核心技術に集中し、市場支配力を内面化する。そして、欧州の特性を考慮した地域別の特化戦略を通じて、現地の規制に対応する賢明な拡張を実行中である。
筆者の李恩書（イ・ウンソ）は韓国で法学を専攻し、ベルリンで演劇を学んだ。芸術の街であり、欧州スタートアップのハブであるベルリンに腰を据え、都市と共に成長しながら、韓国とドイツのスタートアップエコシステムをつなぐ「123factory」を率いている。