[비즈한국] 絶対に見たい映画があるわけではなく、ただレジャーを楽しみたいという場合、わざわざ映画館だけを訪れる人は少ない。美味しい店に行ったり、カフェに行ったり、散歩をしたりもする。デートをしたり、家族で外出したりするならなおさらだ。最近は待ち時間確認アプリがあるため、いくつもの店を一つ一つ回って大変な思いをして行列に並ぶ必要もない。
一方、マルチプレックス（複合映画館）は、その中で全ての活動を完結させるように作られている。建物内には待ち時間に楽しめる各種ゲームコーナーや、スナック、コーヒーを飲食できるスペースがある。実際、映画館の売上はチケットではなくポップコーンとコーラから生まれるというのが不文律だ。チケット代が1万5000ウォンなら、映画館側に入るのはそのうち5900ウォン程度。ポップコーンと飲み物は1人あたり7000〜8000ウォン、2人用セットは1万5000ウォン前後の価格設定だが、販売額のすべてが映画館の利益となる。材料の原価は販売価格の10％程度に過ぎない。
観客は比較的高価なうえ、食べきれないことも多いポップコーンとコーラを買わされる。本当に喜んで買っているのだろうか。それは分からない。外部からの食べ物の持ち込みが禁止されているわけではないが、周囲の目が気になったり、わざわざ外に出るのが面倒だったりするから買うのだ。これは観客個人のせいではない。最初から空間構造がそのように作られているからだ。
マルチプレックスは、観客が訪れて映画を選んだ後、付帯施設を利用しながら時間を過ごすように空間を構成している。映画を媒介にして多様な消費行動を誘発するビジネスモデルだ。マルチプレックスが1階にあることはまずない。地上階からかなり上の階にある。1階なら外部への出入りが容易だが、高層階にあると移動が不便だ。エレベーターの数も多くない。週末には人が多く、快適とは言えない。それなのにチケット代は週末のほうが高く、座って休む場所も満足にない。
平日に溜まったストレスを解消したい会社員にとって、マルチプレックス映画館はもはや快適な場所ではない。一人ではなく家族と一緒であれば、不便さは増す。一度建物から出てしまうと再入場が難しいため、どうにかその場に留まらなければならない。騒がしくて暗い場所で硬い椅子に座り続けるのは、時間ももったいなく、体も心も疲れる。だから、カロリーの高いポップコーンとコーラで、苦肉の策として疲れを癒やそうとする。コロナ禍の前は、それでも文化生活に参加しているという満足感はあったが、今はそのような心理的動機や目標は見当たらない。
映画を予約した後、家族と美味しい店を探したり、素敵なカフェに行ったりしたいものだが、マルチプレックスはそのような動線には合っていない。マルチプレックスは賃料が高い都心にあるため、周辺にはどこにでもあるチェーンのカフェや食堂が多い。さらに、大抵の映画はすぐにOTT（動画配信サービス）で見ることができる。必ず映画館で映画を見なければならない理由がない。「ホームプレックス」と言えるほど、自宅で見るほうが快適になったからだ。それに、NetflixのようなOTTのコンテンツの方がはるかに面白いことも多い。
何よりも、劇場が「生きている体験」を提供できているわけでもない。むしろ両親や高齢者はコンサートやミュージカル公演を好む。映画よりも、こうした生きた文化体験のほうが子供たちにとっても有益だ。このような場合、価格は問題にならない。自分の望む価値の満足のためなら、対価を惜しまないのが観客だからだ。映画館のチケットが高いと感じるのは、コスパ（コストパフォーマンス）だけでなく、心パ（価格以上の心理的満足感）も満たされていないからである。
釜山国際映画祭は、特定の空間を飛び出し、観客のもとを訪れる上映館を運営している。「トンネパンネ・ビフ（町内あちこちBIFF）」と題し、山や海はもちろん、釜山の個性あふれる場所で映画を上映する。そうした日常の空間で、制作者と観客が対話も交わす。釜山国際短編映画祭も「訪れるBSIFF」を運営し、社会福祉施設などで映画を上映している。特定の建物の中だけで映画を上映するという固定観念を捨て、観客がいる場所まで訪ねて行って映画を上映するのだ。これこそ韓国映画産業の未来だと思う。かつての単館映画館は1階にあり、観客が自由に行き来することで地域の商店街と共存・共生していた。しかし、マルチプレックスが支配して以降、周辺商圏の多様性と活性化は縮小してしまった。
最近、メガボックスとロッテシネマの合併が大きく話題になった。映画産業の危機を如実に示す事態だが、果たして合併が答えになるのかは分からない。規模の経済を拡大し、選択と集中を通じてシナジー効果を生み出すというが、受容者、つまり観客の視点がどれだけ反映されるのか疑わしい。観客がいる場所で、可能な限り利便性に配慮した上映を行わないのであれば、映画産業は危機に陥るほかない。マルチプレックス体制の未来も明るくはないだろう。
筆者のキム・ホンシクは、20代の頃から文化の中に世の中をより良くする道があるという期待感で、特に大衆文化現象という森を歩き、開拓してきた。人工知能や量子コンピュータが活躍する21世紀においても、変わらぬ信念で同じ道を歩んでいる。