[비즈한국] 去る4月28日、第5世代ガールズグループ「HITGS」が正式デビューし、ロールモデルに「TWICE」を挙げたことが注目を集めた。その理由として、多彩なコンセプトを自在にこなす点を挙げた。
ロールモデルとして「BLACKPINK」ではなく「TWICE」が挙げられたことは、異例のことと思われたかもしれない。近年のK-POPでは、個人の活動がより強まった自律型アーティストグループが理想的とされる傾向があるからだ。その一方で、順次的な拡張を通じて「長寿アイドル」の面貌を見せたTWICEの成功モデルは、依然として韓国型アイドルグループにとって有効であり得る。TWICEの軌跡を整理することは、第5世代ガールズグループにとっても意義深いものだろう。
ガールズグループ「TWICE」は、2023年1月の「ビルボード・ウィメン・イン・ミュージック・アワード」の「ブレイクスルー・アーティスト」部門で、K-POP初となる受賞を果たし驚かせた。「ビルボード・ウィメン・イン・ミュージック・アワード」が、ビルボードが1年間で音楽産業に最も大きな影響を与えた最高の女性アーティスト、クリエイター、プロデューサーおよび経営者を対象とした大規模な授賞式であることを考えると、この受賞は非常に大きな意味がある。2020年に「MORE & MORE」で初のビルボード200入り、2021年11月12日にスポティファイのデイリー・トップ・アーティスト・アメリカチャートに初登場して以来の快挙だった。
2015年に結成されたTWICEは、2016年の「CHEER UP」と「TT」の2曲で第3世代ガールズグループの全盛期を謳歌した。韓国の女性歌手として初めて初動10万枚を突破した。日本で第2次韓流ブームを巻き起こしたKARAや少女時代などに続き、第3次韓流ブームを主導したガールズグループこそがTWICEである。日本デビュー初年の2017年から2024年まで、オリコン年間総売上K-POPガールズグループ部門で8年連続1位、全体総売上ランキングでも1位を記録した。年末の音楽番組であるNHKの「紅白歌合戦」には2017年、2018年、2019年に3年連続、さらに2022年と2024年まで計5回出場し、K-POPガールズグループ最多出場記録を打ち立てた。K-POPガールズグループ史上初の日本ドームツアーはもちろん、海外アーティストの中でデビュー後最短期間での東京ドーム公演という記録も打ち立てた。
しかし、これは日本を中心としたアジア圏での活躍だった。2020年2月、TWICEが米国のレーベルと契約し北米に進出しようとした際、懸念の声もあった。すでにデビューから6年が過ぎようとしていたからだ。さらに、BLACKPINKは欧米、TWICEはアジアのトップという認識が強かった。
だが、このような認識はすぐに覆り始めた。2021年にリリースされた『Taste of Love』がK-POPガールズグループとして2組目となるビルボード200のトップ10入りを果たし、続くアルバム『Formula of Love: O+T=<3』もビルボード200のトップ10入りを果たすという驚くべき成果を見せた。これにより、K-POPガールズグループとして初めて1年に2枚のアルバムをトップ10に送り込んだ。TWICEの英語曲「The Feels」、「MOONLIGHT SUNRISE」はHOT100の上位にランクインした。2023年に発売した『READY TO BE』は、K-POPガールズグループ最多販売量を記録し、ビルボード200で2位まで上昇した。
そしてついに2024年、13枚目のミニアルバム『With YOU-th』がビルボード200で1位を記録するセンセーションを巻き起こした。これはBTS、BLACKPINK、NewJeans、TOMORROW X TOGETHER、Stray Kids、SuperM、ATEEZなどに続く8番目のK-POPグループによる1位だったが、10年目のガールズグループが成し遂げた初の記録であったため、その意味は格別だった。かつてJYPのWonder Girlsが果たせなかった夢をTWICEが実現したといえる。
要するに、TWICEは従来のK-POPの事例とは異なる成功モデルを見せた。結果として、アジアで最高人気を得た後に欧米までをも網羅する、最初のガールズグループとなったわけだ。通常、ガールズグループはデビュー2〜3年目にアジアを越えて世界へ進出する。今日、第5世代アイドルはグローバルステージへ直行する。特定の活動期間を過ぎると人気が衰えるため、北米進出は容易ではない。特に7年目のジンクスを控えた6年目のガールズグループが北米進出をするというのは、容易な選択ではなかった。
実際にTWICEは、北米進出直後に悪材料に見舞われた。コロナ19パンデミックの状況に直面したのだ。対面接触が困難な感染症の渦中で、TWICEの活動は円滑には進まなかった。しかし、これが逆に好材料となった。半強制的に隔離された人々が非対面コンテンツを消費し始めたことで、世界中のファンがTWICEの過去のアルバムやミュージックビデオ、公演活動など、これまでに蓄積されたコンテンツを楽しんだのだ。新しいガールズグループよりもコンテンツが非常に豊富だったからである。まさに「ディギング（掘り下げ）文化」の典型だった。特に難しいことのないキリングポイント（見せ場）の振り付けでファンになりやすく、ショート動画に適したTikTokダンスチャレンジに最適化されたダンスと歌が多かった。これは参加感を重視するZ世代にアピールした。
さらに、中毒性の強いメロディーを中心とした楽曲がグローバルなファン層を新たに引きつけた。モバイルコンテンツに最適化された彼女たちの価値は、若いファンたちにも十分に認められるものだった。ある意味で、時代を先取りする歩みとなった。
概して韓国のガールズグループが標準契約期間を終えた後に分裂し解散したり、演技やソロ活動に散らばったりするのに対し、TWICEが完全体としての活動を続けている点も人気の背景にある。強い連帯と友情、結束力のおかげで、完成度の高いステージとコンテンツを作ることができるのだ。
何よりもTWICEは、ガールズグループが単なる成功のための道具ではないことを示している。彼女たちは音楽を愛し、最後まで情熱を尽くす姿勢を刻み込んできた。長寿アイドルグループとして、ファンに対して最後まで責任と使命を果たす態度は、ファンダムを改めて強化した。その名前の通り、目で、耳でファンを楽しませ、幸せにするために最善を尽くしているからこそ可能なことだ。最初から一貫してファン中心の活動を続けている姿が、好循環を生み出しているのだ。ファンとコミュニケーションをとることはもちろん、彼らの参加を誘導するK-POPのアイデンティティは、第5世代へと進化したアーティストやアイドルにも依然として残っている。
筆者のキム・ホンシクは、20代から文化の中に世の中をより良くする道があるという期待感で、特に大衆文化現象の森を歩き、切り拓いてきた。人工知能と量子コンピューターが活躍する21世紀にも、依然として同じ信念で一筋の道を歩んでいる。