[비즈한국] モバイルゲーム『リネージュM』の盗作の有無を巡るNCソフト036570とWEBZEN069080の訴訟戦が、双方の上告により最高裁判所へ持ち込まれたことが確認された。NCソフトとWEBZENはゲームの盗作を巡り、4年以上にわたって法的な争いを繰り広げてきた。1審と2審ともにNCソフトが勝訴し、2審では過去最大級の賠償額が算定された中で、3審以降、盗作騒動に包まれた『R2M』の行く末にも注目が集まっている。
NCソフトがWEBZENのモバイルゲーム『R2M』が自社ゲーム『リネージュM』を盗作したとして提起した著作権侵害差し止めなどの訴訟が、5月13日に最高裁に受理されたことが確認された。WEBZENとNCソフトは、今年3月27日に2審判決が言い渡された後、それぞれ4月8日、4月18日に上告状を提出した。
NCソフトはWEBZENを相手取った訴訟の2審で、一部勝訴した。2審の裁判部は1審と同様に著作権侵害は認めなかったものの、不正競争行為は認め、R2Mのサービス停止命令を下した。また、裁判所が賠償額をR2M売上高の10%である169億ウォンと判断したことで、韓国のゲーム業界における著作権紛争関連の賠償額としては最高額が算定された。
両社の争いは、NCソフトが「WEBZENが2020年にリリースしたR2Mは自社ゲームを模倣したものだ」として、2021年6月に著作権侵害差し止めなどを求める訴訟を提起したことで始まった。市場にはいわゆる「リネージュライク」ゲームが少なくないため、この訴訟戦は業界の注目を集めた。1審判決は2年後の2023年8月に出たが、裁判部はWEBZENのR2Mにおけるアイテムや確率システムなどがリネージュMを模倣したとは認めたものの、ゲーム内の要素を「創作物」とは見なさなかった。
代わりに、WEBZENが不正競争防止法に違反し、NCソフトの営業上の利益を侵害した点は認めた。当時、NCソフトは10億ウォンを損害賠償として請求したが、1審裁判部がR2Mの売上高を被害額として明示したため、2審では賠償額が600億ウォンに大幅に引き上げられた。
多額の賠償額が算定された中、3審でWEBZENが賠償額を減らせるかどうかが注目される。法律審であるため勝敗を覆すことは難しいが、賠償が過大であるという結果を引き出せる可能性があるからだ。WEBZENは2審の結果が出た後、損害賠償額と利子費用など約113億ウォンを第1四半期の引当負債として計上している。
追い打ちをかけるように業績も悪化した。第1四半期の売上高は416億ウォンで前年同期比32.4%減少し、営業利益は89億ウォンと半分程度に減少した。当期純利益は13億ウォンで、前年同期より93.9%減少した。WEBZENは「訴訟などの法律費用が営業外費用として一時的に反映されたことが当期純利益下落の要因となり、新作リリースの遅延が売上に一部影響した」と説明した。
3審の結果が出た後、R2Mのサービスを継続できるかも焦点だ。WEBZENは裁判所のサービス停止命令に対し、強制執行停止を申請することでサービスを継続している。公示によると、R2Mの売上は2022年基準でWEBZENの総売上の約13.6%を占めている。
サービス停止の手続きを踏む場合、R2Mの利用者を保護すべきだという指摘も出ている。韓国ゲーム利用者協会の会長を務めるイ・チョルウ・ゲーム法専門弁護士は「法理論上は不正競争防止法違反行為で相手方に損害を与えたのだから、サービスを終了するのが妥当だ」としつつも、全面停止の可能性は低いと見た。
イ弁護士は「利用者保護の側面や実務的な観点から見れば、裁判で指摘された類似点をすべて修正し、データを移転して新しいバージョンとしてリリースしたり、大規模なアップデートを行う方法がある」とし、「ゲーム全体がひとつの著作物として認められた事例ではなく、ゲーム内の個別要素が他人の成果を無断で盗用した事案であると認められたためだ」と指摘した。
一方、WEBZENはNCソフトとの対立だけでなく、確率型アイテム関連の騒動でも頭を抱えている。2024年にモバイルゲーム『MU Archangel』の確率型アイテムの表記が実際の確率と異なることが判明したためだ。WEBZENはエラーのあったアイテムに対する返金や補償を進めたが、実際の使用金額と異なると利用者からの反発が起きた。さらに公正取引委員会が調査に着手したことで、課徴金負担への懸念も高まっている。