[비즈한국] 長きにわたる弾劾政局の末、ついに共に民主党の李在明候補が韓国の第21代大統領に選出された。昨年12月3日の戒厳政局以降、直接の当事者である軍と国防部は捜査対象となり沈黙を続けたが、防衛産業界は海外での継続的な受注実績により株価が過去最高値を更新するなど、「防衛産業の躍進」という雰囲気が続いていた。
軍と国防部、政府が事実上多くの事案に動けない状況下で防衛産業企業の株価が上昇する現象は、人々に一種の錯覚を与えた。あたかも韓国の防衛産業の能力と成長が、政府の助けなしでも可能であるかのような期待感を与えたのだ。しかし、これは事実とはかけ離れた誤解に近い。
韓国防衛産業の核心的な輸出商品であるK9自走砲、K2戦車、島山安昌浩級潜水艦は、いずれも国防科学研究所（ADD）が知的財産権（IP）を保有する政府主導開発の兵器体系である。韓国型戦闘機KF-21程度が企業主導開発の事例と言えるが、開発予算は防衛事業庁から受けて進行しており、純粋に企業の独自設計で製作された輸出型兵器は、ハンファエアロスペース012450のAS-21レッドバック（Redback）くらいが完全な民間主導兵器と言える。
このような観点から見ると、防衛事業および国防研究開発分野は戒厳政局以降、事実上ほぼ停止状態にあったと言っても過言ではない。長期化した国政空白期間中、韓国の次世代防衛産業のベストセラーとなるはずの複数の研究開発事業が中断したり、後退したりする事例があった。
したがって、共に民主党の李在明政権が推進する防衛産業政策の目標と方向性によって、史上最高の売上記録を更新している韓国の防衛産業が空高く飛躍するのか、それとも成長が鈍化して失速するのかが決まるだろう。
それでは、次期政権の防衛産業政策が成功するために解決すべき課題は何だろうか。筆者の個人的な判断と防衛産業専門家らの意見を総合すると、大きく3つの課題を解決しなければならない。
第一の課題は、韓国防衛産業の悲願である米国市場への進出だ。韓国の防衛産業輸出は2006年には2億5千万ドルに過ぎなかったが、2022年には173億ドルまで増加した。ただ、尹錫悦政権期間中に輸出の増加ペースが鈍化しており、これを反転させるためには中東や東欧以外の新たな市場を開拓しなければならない。その核心こそが米国市場である。
米国市場への輸出が可能な兵器体系としては、LIGネクスワン079550の誘導ロケット「毘弓」、ハンファエアロスペースの装輪自走砲、KAI（韓国航空宇宙産業）の海軍用練習機TA-50Nなどが挙げられる。世界最高の兵器を求める米軍であるだけに、この市場に韓国の兵器を売るということは、「兵器を援助される国から兵器を輸出する国へ」の転換を意味する。輸出成功時には大量受注も可能なため、外交・安保・防衛産業の各省庁が「ワンチーム」となって米国市場進出に命をかける必要がある。
第二の課題は、軍用艦艇はもちろん軍用航空機まで網羅する国防MRO（維持・修理・オーバーホール）産業の高度化だ。艦艇MRO市場は防衛産業と造船業の新たな成長エンジンとして注目されており、大手造船企業を中心に米海軍の非戦闘艦艇に対するMRO作業が完了、あるいは開始される予定である。
ただし、非戦闘艦艇のMROは収益性が低く、米海軍の全艦艇ではなくアジア太平洋地域艦隊の艦艇のみを対象としている状況だ。これを克服するためには、米海軍との交渉を通じて韓国の造船所がMROを請け負える領域を広げ、戦闘艦MRO事業の認可を取得して、米国のイージス艦など高付加価値艦艇のMROに挑戦しなければならない。
さらに、艦艇以外の新たなMROの稼ぎ口を発掘することも重要だ。特に軍用航空機のMRO需要を確保し、在韓米軍や在日米軍の軍用航空機を手始めに、米空軍・海軍の航空機MRO市場に進出して産業を高度化させるべきだ。泗川（サチョン）にあるMRO専門企業KAEMS（韓国航空サービス）は、韓国空軍のE-737早期警戒管制機の性能改良を行う設備と人員を整えているため、政府レベルで米国軍用機のMRO事業誘致を行う必要があり、KAEMSだけでなく大韓航空003490などの参加も促す必要がある。
第三の課題は、足踏み状態にある防衛産業革新クラスターの後続事業の推進だ。防衛産業革新クラスターは、防衛産業生態系の持続的成長を支え、地域ごとの防衛産業特化技術と製品開発を支援する事業として、過去5年間、昌原（チャンウォン）をはじめとする複数の地域で進行されてきた。
しかし、クラスター事業は期間限定で今年で終了し、新たに誘致を望む地域の需要に積極的に対応できておらず、制度の高度化が必要だ。例えば、全羅北道は既存の昌原、大田（テジョン）、亀尾（クミ）に続く4番目のクラスター誘致を目指し、炭素繊維産業を活用した素材中心の防衛産業クラスターを提案している。このように自治体の提案に応え、防衛産業革新クラスターの後続事業を拡大し、ドローンなど地域特性に合わせた防衛産業分野の研究開発のためのクラスターも積極的に育成しなければならない。
選挙期間中、李在明大統領当選人は防衛産業分野の公約として「グローバル防衛産業4大強国への飛躍」を目標に掲げた。現在、世界8位水準の韓国が英国、イタリア、ドイツ、フランスを追い抜き、4大防衛産業強国に参入するためには、必死の覚悟で防衛産業の大々的な革新に成功しなければならないだろう。