ビジネス韓国は去る3日、第21代大統領選挙の直後に中国の厦門（アモイ）を訪れた。厦門は中国の7大経済特区であり、台湾と隣接する海洋都市だ。過去から紛争が頻発した敏感な地域であり、外交情勢の変化に敏感に反応してきた。ビジネス韓国は現地の国際関係専門家たちに、近年の韓中関係と今後の展望を尋ねた。
大統領選の翌日である6月4日、中国国営の新華社通信は、習近平国家主席が李在明大統領に祝電を送り、当選を祝ったと報じた。この報道によると、習主席は「中国と韓国は互いにとって重要な近い隣人であり協力パートナー」とし、「現在、世界は百年に一度の変化を経験しており、国際および地域情勢の不確実性が高まっている」と指摘した。
その上で習主席は、中国と韓国の協力を強調した。習主席は祝電で「中国は世界および地域レベルで重要な国として、韓国と共に国交樹立の初心を守り、善隣友好の方向を確固たるものにし、相互利益と共同繁栄を目標として、韓中戦略的協力パートナー関係を持続的に発展させ、両国国民により大きな恩恵を提供することを望む」と明かした。
中国の現地専門家たちは口を揃えて、習主席の祝電が単なる儀礼を超え、外交基調の転換の可能性を暗示していると解釈した。
厦門地域の大学の国際関係専門家A氏は、李在明大統領の当選直後に習主席が即座に祝電を送ったことは「明確なシグナル」であると強調した。A氏によると、当初中国国内では尹錫悦前大統領は罷免されないだろうと予想していたが、4月から雰囲気が一変した。尹前大統領が罷免され、6月に大統領選の結果が出る過程で、韓国に対して友好的な世論が形成されていると語った。
「韓韓令（限韓令）」解除の可能性に対する展望も出た。現地専門家B氏は、習主席の祝電は韓中間の全面的な発展を望むものであり、韓中FTAや経済協力を強調した点から見て、中国政府の政策が韓国企業の期待に沿うものになると予想した。
専門家たちは、中国がトランプ2期目に向け、既存の外交戦略を全面的に再調整する可能性に注目している。現地専門家C氏は、中国が韓国、日本、欧州など米国周辺国との関係を改善しようとする意志が明確に見え、今を米国と近い国々を「引き寄せる」好機と見ているようだと伝えた。過去のトランプ1期目当時はトランプ政権の出方を予測できなかったが、今は習主席が米国に対して相当な自信を見せており、中国の外交姿勢も変わったというのが彼の説明だ。
このような雰囲気は、来る10月に慶州（キョンジュ）で開催されるアジア太平洋経済協力会議（APEC）首脳会議を起点に可視化される可能性が高い。
C氏は、中国が米国の圧力を受ける韓国や日本の立場を理解しており、多大な忍耐力を発揮していると伝えた。中国は周辺国からの攻撃的な発言一つひとつに重きを置かず、原則的に対応するというものだ。また、トランプがどのような人物かを一度経験したため、米国に頼る考えは全くないと語った。
現地専門家D氏も同様に、韓中関係の観戦ポイントとして10月のAPEC首脳会議を挙げた。まもなく中国で4中全会（中国共産党中央委員会第4回全体会議）が開かれるが、南北関係における中国の役割など、中国の対外路線のような重要な決定がここで行われるだろうと述べた。
こうした状況下で、「失われた10年」を取り戻せるという期待感が中国から流れている。2016年の在韓米軍によるTHAAD（高高度防衛ミサイル）配備以降、中国では韓韓令が発令された。これにより爆発的に成長していたK-POP市場も縮小したまま10年が経過した。現地専門家E氏は、昨年から中国と韓国の高官レベルで緩和を求める意見が交わされており、まもなく変化が訪れるだろうと展望した。
ただし、中国が市場を開放したとしても政治的な不安要素は残っている。E氏によれば、韓国が「一つの中国」を尊重するかどうかや、台湾問題によって在韓米軍が動く可能性などが、依然としてリスク要因として機能し得る。また、失われた10年の間に中国自身がポピュラー音楽やエンターテインメント関連の空隙をかなり埋めてしまったため、韓流が再び入ってきたとしても以前のような影響力を持つことは難しいだろうと予想した。
E氏は、李在明政権が「実用主義外交」を展開すれば、韓中協力の可能性は非常に楽観的であると展望した。
忠南大学平和安全保障研究所のチャン・ヨンヒ研究委員は、「来る10月31日～11月1日に慶州で開催される『2025 APEC首脳会議』が、韓中間の首脳外交を復元する舞台になる可能性が高い」とし、これを機に韓中首脳の外交チャンネルが定例化される可能性があると見込んだ。チャン研究委員は「再開された韓中FTAおよび投資後続交渉をスピーディーに推進し、両国の排出権取引制度（ETS）連携を含む炭素市場協議も深め、APECやWTOなど多国間の舞台で実用的な成果を出そうとするだろう」と予測した。