【Biz Hankook】企業は時として、お金だけでは説明しにくい決定を下すことがある。その裏に潜む法律や制度を知れば、より詳細な内幕を理解できる。「知って得するビジネス法務（知得法務）」は、ビジネスの流れを理解するための手がかりを紹介する。
「ビジネスをする人間がいかに恐ろしいか」とは、筆者が弁護士を始めたばかりの頃、先輩弁護士から言われた言葉だ。ある経営者が画期的なビジネスモデルをよどみなく語り、筆者がその姿に感心していると、先輩弁護士が「しっかりしろ」と言って放った言葉である。そのせいか、経営者と相談する際、筆者は非常に保守的な態度をとってしまう。そのため、目の前の相談者が失望し、筆者がその表情を見て残念に思うということが何度も繰り返される。
弁護士はなぜ保守的な意見を出すのだろうか。理由はいろいろある。ビジネスモデルに対する理解が不足している場合もあれば、未知のリスクを管理しようとする意図がある場合もある。根本的には、経営者は新しい市場を開拓するために法や慣行を包括する既存の制度を壊して新しいモデルを作ろうとするが、弁護士はその制度を壊すことに違和感を覚えるからだ。妥当性は事案ごとに判断すべきものであるため、どちらの態度が正しくて間違っているかは重要ではない。ただ、それぞれの立場に基づいて判断するため、外見上はそうした傾向が現れるだけである。
冒頭でこうした話を長々と出したのは、マルチ商法や加盟事業の事件を多く担当してきた筆者から見ても、腰を抜かすほど驚くようなビジネスが活発に展開されているからだ。「ネットワーク効果」とは、ある商品やサービスの利用者数が増えるほど、商品・サービス自体の価値が高まる現象を指す。フェイスブックやインスタグラムなどのSNSが代表的な例だ。
加盟事業を統括する本部も同じ効果を享受する。加盟店数が増えればブランド力が強化されて集客効果が見込めるし、加盟店に供給する品目が増えて、より多くの物流マージンを得ることもできる。過去、これを狙って加盟店開設のハードルを下げ、加盟店募集に注力したコーヒーチェーンがあった。
しかし、フランチャイズの主要業種である外食産業やカフェなどは、韓国で最も競争が激しい市場だ。あまりに競争が激しいため、2年以内に50%が廃業するという統計もある。また、「自営業」という言葉からわかるように、市場で通用するサービスを提供するためには、店主の持続的かつ献身的な管理が必要だ。
周囲を見回すと、資産家を自称する人々が「カフェを複数、オートメーションで回している」と自慢することがある。本当に運営を従業員にすべて任せているのであれば、それはカフェを放置しているに等しく、長くは続かないだろう。実際には、人の目に見えないところでエクセルで損益を分析し、カカオトークやCCTVなどで従業員に常に業務を指示するなど、カフェ運営に精を出しているのが一般的だ。
こうした状況からわかるように、本部が加盟店募集だけに熱中すれば、サービス管理に失敗し、間もなく市場から消滅する。先述したそのコーヒーチェーンも同様だった。
観点を変えてビジネスモデルを作ってみたらどうだろうか。このような仮定をしてみる。韓医師（韓国の伝統医学医師）や弁護士は、資格を取得するために多くの時間と費用を投じた。したがって、韓医師や弁護士が従業員に業務を任せて管理を怠ることは想像しにくく、そのような方法は法に抵触する。
では、一つのブランドを作って韓医師や弁護士を集め、ネットワーク法律事務所やネットワーク韓医院を作ってみよう。これらを統括するネットワーク本部は、病院や事務所を開設するための物件探しや内装施工を斡旋し、経営コンサルティングやブランド使用料名目で手数料を受け取る。
韓医師や弁護士をどうやって集めるのか。開業したばかりで創業資金が足りなかったり、運営ノウハウが不足していると感じたりしている人々をターゲットにする。報道によると、韓医師らに法人資金を一時的に入出金させる方法で資産があるように見せかけ、信用保証基金の保証書を発行させ、それを通じて融資を受けられるよう斡旋する場合もあるという。
実際にこのような方法で、韓医院と法律事務所を結合した奇妙な形態のビジネス体が全国で大々的に運営されたことがある。これは韓医師、弁護士それぞれのコミュニティで話題となった。ただし、先述した韓医師に法人資金を一時的に入出金させて信用保証基金の保証書を発行させたことが問題となり、現在は詐欺融資などの容疑で裁判が進行中だ。
そのビジネスモデルから詐欺融資の問題を解消すればどうなるか。フランチャイズ本部が国策銀行から低利で事業資金を融資（年3.85〜4.44%）受けるとしたらどうだろうか。これがどうして可能なのか、国策銀行は融資管理をしていないのか理解に苦しむが、ひとまずここでは触れないでおこう。
フランチャイズ本部は、その資金を貸金業者に長期貸付し、貸金業者はそうして確保した資金を、予備加盟店主に創業資金名目で高金利（利息年10%台半ば）で貸し付ける。推測できるように、貸金業者とフランチャイズ本部の株主は同一だ。フランチャイズ本部は、トンカツ、マッククス、イタリアン、ビュッフェなど業種ごとに別々のフランチャイズ本部や系列会社を設立し、こうした手口を繰り返す。
内需市場は飽和状態だ。市場に定着するには特別な方法が必要だが、概ね脱法と回避の間の際どい領域に存在する。上述の事例は、空想上のビジネスモデルを具現化して短期間に驚異的な知名度を上げ、ビジネスとして成功した。今の社会の雰囲気であれば、一定期間安定して事業を運営すれば、大きな問題なくやり過ごせるかもしれない。
しかし、類似収信（無許可の預金受入れ）、マルチ商法、貸金業などの関係者に多く会ってきた筆者には、次のような推測ができる。自転車操業には終わりがある。その時点とは、事業を運営して得る収益よりも、新規会員を募集して得る収益の方が大きくなり、事業自体が意味を失った時である。安定的に事業を運営できればこうした懸念は杞憂に過ぎないだろうが、外食産業はトレンドの変化が激しく、創業と廃業が頻繁だ。
では、ここで最も気の毒なのは誰だろうか。奇想天外なビジネスモデルに動員された韓医師、弁護士、加盟店主だ。資産とノウハウが十分なら、わざわざこうしたビジネスモデルに乗る必要はない。彼らの多くは仕事を始めたばかりで若く、意欲も大きい。しかし、事業に参加する過程で問題となる行為にある程度関与していたり、少なくともビジネスモデルの問題点を承知していたはずなので、被害者とみなすことは難しい。かといって被害者ではないと言い切ることもできない、曖昧な状態にあることが多い。残念なことだ。