[비즈한국] かつて「庶民経済」を支えていた伝統市場の一部が、外国人で賑わう観光名所へと姿を変えた。見た目は好景気に見えるが、外国人を相手にする商人たちの胸の内は複雑だ。
6月24日、ソウルの南大門（ナムデムン）市場。陳列されたエコバッグを手に取る外国人観光客に対し、商人は指を広げて見せ、「セブン・サウザンド、7000ウォン」と伝えた。通りからは英語、中国語、日本語など様々な言語が聞こえてくる。人々は市場の一角にある国際両替所の階段を行き来していた。南大門市場で10年以上衣料品店を営む商人A氏は、「今や外国人がいなければ商売が成り立たない」と語った。
ソウルにある南大門市場や広蔵（クァンジャン）市場などは、抜群のアクセスのおかげで多くの外国人観光客が訪れる代表的な伝統市場だ。A氏は「顧客のうち外国人対韓国人の比率は7対3くらいだろう」とし、「特に平日には韓国人の姿を見つけるのが難しい」と話した。
外国人が主な顧客層である伝統市場の商人たちは、観光客の好みに合わせて商売せざるを得ないという立場だ。A氏は「韓国人と外国人とでは好みが全く違う」とし、「香港や中国の観光客を惹きつけるため、店には派手な色使いのキャラクターTシャツを置いている」と説明した。
ソウル広蔵市場も、外国人の好みに合わせて街の風景が変わった。実際に市場を歩いてみた。ピンデトッ（緑豆チヂミ）、ホットク、餃子、栄養剤、紅参加工品を売る店が主流だった。いずれも観光客がその場で食べたり、土産物として持ち帰ったりできる品目だ。
野菜、海産物、肉など、地域住民に必要な食料品を売る店はわずか5軒しかなかった。「Seoul（ソウル）」のロゴが入ったTシャツや、南山タワーの形をしたマグネットなど、各種土産物店も頻繁に目についた。韓国人はあまり訪れない場所だ。
こうなると、商人たちは伝統市場を訪れる韓国人の客を逃がしていることになる。地域住民に食材や生活必需品を供給するという、伝統市場本来の機能が弱まっているためだ。50年以上広蔵市場に通うキム氏（76）は、「以前はおかず屋や野菜、肉などを売る店が多かったが、今はほとんどなくなった」とし、「買い物はほとんどせず、たまに散歩しに来るだけだ」と語った。常連客になる可能性が高い地域住民の需要は、売り上げに直結する。
外国人客のために注力してきたにもかかわらず、皮肉にも観光客の間からは、韓国らしい特徴を感じにくいという不満の声も出ている。トルコから韓国へ旅行に来たアルズグシュ氏（25）は、「広蔵市場を回ってみたが、トルコで見た市場との大きな違いが分からない」とし、「韓国の伝統を感じるなら、寺院や村へ行く方が良いようだ」と語った。外国人向けに特化した戦略で伝統市場のアイデンティティが失われれば、外国人観光客の需要を維持することも難しくなる。
商人たちは大手企業と競わなければならない立場にも置かれている。広蔵市場には、アーモンド加工品ブランドとして有名な「HBAF（バフ）」の店舗が大きく構えている。「HBAFアーモンド」は、外国人が韓国に来たら必ず買うべき土産物として口コミで広がった商品だ。菓子類を扱う店舗も、陳列台の最前列に「HBAFアーモンド」を並べている。「HBAF」の店舗の隣では、約3週間前からモダンなインテリアの大型化粧品店が繁盛している。Kビューティーもまた、外国人が高い関心を持つ分野だ。
国際情勢に応じて変動する外国人観光客の数も、商人にとっては変数だ。外国人に全面的に売り上げを依存しているからだ。以前よりも安定した収益を上げることが難しくなっている。広蔵市場で36年間、紅参加工品を売る商人B氏は、「コロナ禍の時は外国人観光客の足が途絶え、市場中から嘆きの声が上がった」と話した。
伝統市場の商人が安定して店舗を運営するには、地域住民が市場を訪れなければならない。しかし、顧客数は継続的に減少している。小商工人市場振興公団が発行した「2023年基準 伝統市場・商店街及び店舗経営実態調査」によると、伝統市場の年間顧客数は2019年の24億1000万人から、2023年には16億6000万人まで減少した。
韓国人は、伝統市場へ行く理由がないという立場だ。イ・ギョンムン氏（50）は、「クーパンやマーケットカーリーのようなオンラインモールでセールを行えば、商品を安く手軽に入手できる」とし、「安さを求めて不便を我慢し市場に行くというのは昔の話だ」と語った。
専門家たちは、伝統市場が国内層の関心を集めるためには、地域文化と特徴を体験できる空間になるべきだと強調する。ローカル商業圏を研究するMI戦略研究所のキム・ヨンハン代表は、「オンラインショッピングが増加する状況下で、単純な商品の販売では競争力を確保しにくい」と指摘し、「地域性を活かした食べ物の開発や、若年層をターゲットにしたフェスティバルの企画など、多様な体験要素を作るべきだ」と助言した。