[비즈한국] 来年度の最低賃金が時給1万320ウォンに決まった。今年より2.9%、290ウォン引き上げられた数値だ。月給に換算すると約215万6880ウォンになる。政府は労使が17年ぶりに合意点を見出したことに意味を見出しているが、実態は半分だけの合意だった。韓国労総は賛成したが民主労総は反対し、経営界も引き上げ率に対して強い不満を表明した。実際、全員が満足する合意点はいつだって存在しない。これよりもっと本質的な問いが別にある。
「私たちは、最低賃金で一人で生きていける国なのだろうか？」
現実は依然として「いいえ」に近い。今の最低賃金では、ソウルはもちろんのこと、地方の小都市でも自立した生活を維持するのは困難だ。ソウルを基準に、ワンルームの保証金500万ウォンに家賃50万ウォン、食費30万ウォン、交通費15万ウォン、通信費と光熱費約17万ウォンを足せば、最低でも月112万ウォンがかかる。ここに医療費、被服費、予備費まで考慮すれば、少なくとも月150万ウォン以上は必要になる。
しかし、最低賃金の月換算額215万ウォンから4大保険料と税金を差し引くと、手取り額は約190万ウォン前後だ。この金額で独立した生活を維持するのは現実的に難しい。地方なら事情が良いというわけでもない。釜山や光州のような大都市も生活費は高く、中都市は仕事そのものが最低賃金水準にとどまるケースが多い。つまり、誠実に週40時間働いても「生存」を心配しなければならない構造は、先進国と自負する国の姿とは不釣り合いだ。
韓国は明らかに経済規模では世界トップ10に入り、OECD加盟国であり、グローバル企業と文化コンテンツを保有する国家だ。1人当たりのGDPも3万5000ドルを超えた。数値だけを見れば「先進国」の条件を満たしている。しかし、真の先進国とは「全員が裕福な国」ではなく「誰も見捨てられない国」であるべきだ。経済成長の果実が社会全般に均等に広がり、社会の最も低い場所にいる人でも人間らしく暮らせなければならない。
それでは、韓国の最低賃金は他国と比べて低いのだろうか。絶対額だけ見れば中上位圏だ。韓国の時給1万320ウォンは、日本（961円、約8200ウォン）や米国の連邦基準（7.25ドル、約9900ウォン）より高く、フランス（11.65ユーロ）、ドイツ（12ユーロ）、英国（11.44ポンド）よりは低い水準だ。しかし、この数値を「中位賃金に対する比率」で見ると話が変わる。韓国は約52%であり、OECD平均の55~58%にほとんど達していない。
また、実質購買力の差が大きい。欧州主要国の最低賃金労働者は、単純な賃金以外にも住宅手当、交通費の減免、医療費支援など多様な社会的給付を通じて生活の質を高めている。一方で韓国は、最低賃金が事実上「生存賃金」の全てだ。公的賃貸住宅の在庫率はOECD平均の半分水準であり、住宅給付や生計給付のような福祉も受給資格が厳しく、行政的な壁が高いため、実際の受給率は低調だ。
もちろん、経営界が主張する負担論にも一定の妥当な文脈がある。人件費の上昇は中小企業と自営業者にとって実質的なコスト圧迫として作用する。引き上げられた最低賃金が雇用の縮小や勤務時間の短縮につながる可能性を無視できない。特にコロナ禍以降、経営環境が悪化した小商工人たちにとっては、政府の支援なしに賃上げだけを要求する構造は不均衡だ。
だからこそ、単に最低賃金を上げるだけでは根本的な解決にはならない。私たちが学ぶべきは「最低賃金＋福祉」を通じて実質的な生活賃金を構成する社会的賃金（social wage）の概念だ。フランスは賃貸住宅補助や家族手当、交通費支援を通じて低い賃金の限界を補完しており、ドイツは市民手当（Bürgergeld）を通じて住居費と生活費を支援する。北欧には法定最低賃金がないが、強力な労組交渉と公共福祉が労働者の生活を守っている。
現在の韓国は「最低賃金＝生存ライン」という構造だ。ここに社会的賃金の概念が欠如しているため、賃上げがそのまま生存闘争となり、労働者と事業主の双方が対立せざるを得ない構造が繰り返される。対立を減らし持続可能性を高めるためには、最低賃金の決定方式から再設計しなければならない。毎年、政争のように繰り返される交渉構造ではなく、物価上昇率、生産性、中位賃金などを反映した自動調整公式や中長期的なガイドラインが必要だ。
同時に、自営業者と中小企業に対する支援も強化すべきだ。社会保険料の支援、税制減免、経営コンサルティングなど、実質的な政策ツールで負担を分かち合うべきだ。正規職と非正規職、大企業と中小企業間の賃金格差を縮める政策も並行されなければならない。
「一人の労働者も尊厳を持って生きられる国」になるべきではないか。その一人がコンビニのアルバイトであれ、介護福祉士であれ、フードデリバリー配達員であれ、清掃用務員であれ、関係ない。彼らが1日8時間、週40時間誠実に働いた時に、一人で生きながら尊厳を維持できるよう賃金と制度を設計すること、それが先進国の品格であり国家の責任だ。