[비즈한국] 韓国とヨーロッパの間で仕事をしていると、最も困惑するのが夏休みが集中する7月から8月だ。夏、ヨーロッパは概ね電源がオフになる。少なくとも10日から2週間程度の休暇は一般的で、長い場合は4週間ほど休みが続くこともある。9月に開催される様々な見本市に向けた準備や、下半期の欧州企業とのプロジェクトを進めたい韓国のスタートアップにとっては、この時期に欧州のパートナーから届く「自動応答メール」の波に、不安が募るばかりだ。
スタートアップ界においても、投資家はビーチへ去り、オフィスは空っぽになり、ニュースや新製品発表も鳴りを潜める。「ワークライフバランス」を重視するヨーロッパ文化の一面だ。アメリカ式の「息つく暇もない夏」とは明らかに好対照をなしている。
欧州でもAI業界は休まなかった
しかし、今年の夏は違った。人工知能（AI）ブームが、欧州スタートアップエコシステムの夏の風景を変えたのだ。アメリカで「GPT-5」のようなモデルが登場すれば、数日以内に自社サービスに適用しなければ顧客を失うという恐怖から、AIスタートアップは夏休みを返上した。
スウェーデンのAIアプリ開発会社「Lovable」と欧州の主要テック起業家たちが結成した「Project Europe」は、去る8月12日から13日にかけて、スウェーデンでなんと20時間ぶっ通しのハッカソンを開催した。Project Europeは、25歳以下の起業家に投資するために結成された1000万ユーロ（約162億ウォン）規模のアクセラレーターだ。
参加チームのうち「Good Omen」は、欧州のビジネスニュースサービス会社「Impact Loop」が提案した「AI記者アバターニュースルーム」というアイデアを発展させ、わずか20時間でニュースルームのアバターとAI動画プラットフォームという2つのプロトタイプを完成させた。彼らは最終優勝チームに選ばれ、Impact Loopは彼らの権利を買収して共同開発を行うことにした。
クラウドサービスプロバイダー「Scalesway」のAI製品責任者Fred Bardolle氏は、siftedとのインタビューで「今年の夏、チームに休む余裕はない。OpenAIのGPT-5のような新しいモデルが定期的にリリースされるため、数日以内にプラットフォームへモデルを組み込む必要があるからだ」と、慌ただしい現状を伝えた。
アメリカのVCがこの空気に火を付けている。ヨーロッパでのディールメイキングを拡大しているからだ。siftedの資料によると、今年上半期に2件以上のAI投資を実行したアメリカのVC数は、前年同期比で73%増加した。
午前9時から午後9時まで週6日勤務？「996論争」
AIブームがもたらしたスピード競争は、ヨーロッパの全体的な文化に変化をもたらすのだろうか。最近、欧州のスタートアップ業界では「996論争」が浮上している。ロンドンとアメリカのクロスボーダーVCであるIndex Venturesのパートナー、Martin Mignot氏は「996こそが新しい標準だ（Forget 9 to 5, 996 is the new startup standard）」とし、ヨーロッパにもアメリカのハッスル文化を取り入れるべきだと強調した。「996」とは、午前9時から午後9時まで週6日勤務することを指す。
特にAIブーム、グローバル化した競争、深刻な人材不足、そして若いAIネイティブ世代が消費者となる現状において、何よりもAI時代には「製品に投資しないすべての瞬間がコストになる」というのが彼の主張だ。
同時にMignot氏は重要な問いを投げかけた。「会社がビッグバンの段階を超えたとき、どのようにしてこの密度を継続可能な体制に変えるのか？」。彼は自身が投資したイギリスのユニコーン・フィンテック企業「Revolut」の事例を挙げ、「Revolutは初期には996で成長したが、今は制度化されたパフォーマンス管理体制を備えている」とし、企業の成長段階に合わせた戦略が必要だと説いた。
AI導入プラットフォーム「Langdock」のCEO、Leonard Schmidt氏は、夏を別の方法で過ごすべきだと強調する。Langdockは20名ほどのチームで、夏の間も着実に製品をリリースし続け、年間経常収益（ARR）700万ドル（約97億ウォン）を突破した。彼はsiftedとのインタビューで、その秘訣として「冷静な緊急性（calm urgency）」を挙げた。素早く動きつつも過度なストレスは受けず、遅くまで働いた翌日はゆとりを持ってスタートするのがノウハウだという。
Schmidt氏は「チームの全員が懸命に働いている。しかし、それは継続可能でなければならない。より少ない人数でより多くの顧客に対応するには、結局重要なのは意思決定の質だ。そして意思決定の質は、睡眠と健康から生まれる」と、継続可能な機敏さを強調する。
欧州の長い夏休みは、韓国スタートアップへの好機
ヨーロッパの夏は長い。韓国のスタートアップにとっては、もどかしい空白のように感じられる。しかし、この空白を息を整える時間として活用しよう。
休暇シーズンに欧州のVCや企業の担当者が不在の間に、韓国のスタートアップは足場を固めるべきだ。IR資料を再点検し、製品デモの完成度を高め、法務的・財務的リスクを事前に整理する「ディープダイブ」の時間として使うのだ。欧州各国の規制や認証体制、今後予定されている産業別のカンファレンスや展示会の日程を調べ、秋以降の出張動線を具体化するのに最適な時期である。
そうして9月、欧州のパートナーたちが職場に復帰した際、即座に対話可能な状態となるように、「タダで手に入れた準備の時間」を最大限に生かそう。スタートアップは本質的にスピード勝負だが、スピードだけで最後まで走り続けることはできないことも忘れてはならない。時には長期的なイノベーションの前提条件として、しっかりと休むことも必要だということをヨーロッパの人々から学べば、よりグローバルスタンダードに近づけるのではないだろうか。
筆者のイ・ウンソは、韓国で法学を専攻し、ベルリンで演劇を学んだ。芸術の街であり欧州スタートアップのハブであるベルリンに拠点を置き、都市と共に成長しながら、韓国とドイツのスタートアップエコシステムをつなぐ「123factory」を率いている。