[비즈한국] 韓国の宇宙航空庁が「電化航空機用高バイパス・ターボファンエンジン」（以下、電化ジェットエンジン）の開発に乗り出す。このエンジンは推力4,500ポンドの小型エンジンだが、16,000ポンド級の先端エンジンよりも電力生産能力が3倍以上優れており、無人戦闘機（CCA）市場で大きな競争力を持つ見通しだ。宇宙航空庁は、このエンジンを無人戦闘機はもちろん、民生用のビジネスジェット機にも搭載できるよう開発する計画である。
去る8月28日、江陵（カンヌン）で開催されたガスタービンシンポジウム「GTS2025」にて、宇宙航空庁は「新航空産業飛躍のための先端エンジンおよび適用体系の民軍協力開発企画」というテーマで、現在開発中のガスタービン（ジェットエンジン）関連の研究を公開した。
宇宙航空庁が公開した電化ジェットエンジンは、推力4,500ポンド級の小型・長寿命ターボファンエンジンである。これまで韓国はKTF-5500やKTF-10000など2種類の長寿命ジェットエンジンを開発しており、将来的にはKF-21戦闘機に搭載可能な推力16,000ポンド級ターボファンエンジンの開発を予定していた。
一見すると、宇宙航空庁が開発する4,500ポンド級ジェットエンジンは、すでに開発中のKTF-5500よりも性能が劣る低出力エンジンだと思われがちだ。しかし、このエンジンには技術的に極めて高度なコンセプトが適用されている。
まず、高バイパス比（High-Bypass Ratio）エンジンとして開発される。ジェットエンジンはファンで空気を圧縮した後に燃焼させ、推進力を得る。この時、燃焼せずにファンをそのまま通過する空気の流れをバイパスと呼ぶ。KTF-5500のバイパス比が0.71であるのに対し、宇宙航空庁の電化ジェットエンジンはこの比率が4以上である。このため高速性能はKTF-5500よりやや劣るが、重量あたりの推力と燃料効率ははるかに優れている。
しかし、電化ジェットエンジンの真の価値は、その名の通り優れた電力生産能力にある。韓国初となる「ローター一体型組み込み式電動発電機」が適用されるが、これはジェットエンジンのファンに発電機を直結する技術だ。これにより、電化ジェットエンジンは100kWの電力を安定的に供給できる。これはKF-21に搭載される16,000ポンド級ジェットエンジンよりも数倍優れた発電能力である。
最新の軍用無人機は、大規模な電子装備を搭載するため多くの電力を必要とする。特に「CCA」と呼ばれる有人・無人共同戦闘機は独自のレーダーやセンサーを搭載するが、サイズが有人戦闘機の半分以下であるため、電子装備の出力が低く性能も不足するという限界があった。
しかし、宇宙航空庁が開発する電化ジェットエンジンをCCAに搭載すれば状況は一変する。有人戦闘機レベルの電力を供給できるようになり、小型でありながら高出力レーダーや電子戦装備、さらには戦術レーザー兵器まで搭載する潜在力を備えることになるのだ。
宇宙航空庁は2026年から2029年までの4年間で470億ウォンの予算を投入してこのエンジンの基本型を完成させ、2029年からは民間のビジネスジェット機に搭載できるようFAA（米連邦航空局）および国土交通部（KAS 33）の認証を取得する計画だ。
これにより2030年からはCCA無人戦闘機用として量産を開始し、2033年からは米国と韓国で民生用ビジネスジェット機搭載のための量産に入る予定である。
量産メーカーは未定だが、韓国国内の多数の企業が大きな関心を示し、協力の意向を表明している。期待される性能と開発スケジュールを順守すれば、CCA無人戦闘機エンジン市場で強力な競争力を確保できると期待される。
米国の航空宇宙専門誌「エビエーション・ウィーク（Aviation Week）」は、2034年までに全世界で530機以上のCCAが生産され、徐々に有人戦闘機に取って代わり比重が高まると展望した。したがって、今回のエンジン開発が成功すれば、大韓民国の航空エンジン産業はKF-21用エンジンを超え、新たな市場を開拓できる製品を確保することで大量輸出への挑戦が可能になると予想される。