[비즈한국] 生命工学技術を基盤とした培養肉が、グリーンバイオ（農業・食品分野）産業の核心分野として浮上している。増え続ける食肉消費に対応し、食料安全保障はもちろん、気候変動や動物倫理の問題も改善できるためだ。ただし、培養肉の生産単価を下げ、消費者の心理的距離感を縮めることが今後の産業拡大の課題として挙げられる。
グローバル市場調査機関プレシデンスリサーチによると、世界の培養肉市場は年平均51.65%成長し、2034年には市場規模が366億ドル（約5兆2000億円）に達すると見込まれている。現在、世界の食肉市場に占める培養肉の割合は1%未満だが、2030年以降には10%以上を占めると予測される。
培養肉が注目されるのは、急増する食肉需要に対応する次世代の環境配慮型タンパク質供給源だからだ。現在、世界の食肉生産量は3億5000万トンを超えており、過去50年間で3倍以上に増加した。一方、世界の食肉消費量は1961年の7100万トンから2020年には3億4000万トンへと4倍以上増えた。2050年には4億6000万～5億7000万トンに達すると予測されており、供給が需要に追いつかなくなるという予想が出ている。牛や豚、鶏の飼育に必要な土地、飼料、水、エネルギーなどを考慮すると、生産量を増やすのも容易ではない状況だ。温室効果ガス排出量の約18%が畜産業から発生するという国連（UN）食糧農業機関（FAO）の報告があるほど、食肉消費の拡大は地球温暖化問題とも直結している。
米食品医薬品局（FDA）は2023年6月、アップサイドフーズ（Upside Foods）とグッドミート（GOOD Meat）の細胞培養チキンをそれぞれ承認した。2020年12月のシンガポール（培養鶏肉）に続き、世界で2番目に培養肉を許可した。その後、イスラエル（牛肉）は2024年1月、オーストラリアとニュージーランド（培養ウズラ）は今年4月にそれぞれ培養肉を食品として承認した。まさに培養肉の時代が幕を開けた。
韓国国内でも、培養肉を含むグリーンバイオへの関心が高まっている。15日、ソウル・三成洞のCOEXで開催された「BIX2025」の開会式に出席した韓国バイオ協会の高漢勝（コ・ハンスン）会長は、既存のレッドバイオ（保健・医療・製薬分野）中心から、グリーンバイオ、ホワイトバイオ（環境・エネルギー分野）までバイオ産業のエコシステムを拡張しようというメッセージを伝えた。高会長は「バイオは医薬品や診断機器だけでなく、私たちの生活に密着した多くのものを作ることができる」とし、「培養食品から合成生物学を利用して生活に必要な有用物質を作ることができるため、こうした技術やエコシステムに関心を持つべきだ」と強調した。
韓国国内では、スペースF（Space F）、シーウィード（SeaWith）、シンプルプラネットなどが培養肉の商用化に挑んでいる。スペースFは、牛の筋肉細胞一つから約1ヶ月で1kgの培養肉を作る技術を確保した。今年2月に食品医薬品安全処から食品原料として認められ、現在は認可の最終段階にある。スペースFの関係者は「早ければ来年後半に培養肉の認可取得が期待される」と語った。スペースFは食品企業を対象にB2B営業を行う計画で、既存の精肉市場の30%まで代替できると期待している。生産施設でGMP認証まで取得しており、今後後発企業のためのCDMO（委託開発生産）事業を推進し、長期的には培養肉を宇宙食として活用する計画だ。
シーウィードは、植物性の海藻を支持体として活用し、培養肉を開発している。慶尚北道義城の「細胞培養食品規制自由特区」に細胞培養施設を建設中であり、2027年にミートボール形式で商用化し、生産から販売まで行うという抱負だ。シーウィードの関係者は「来年初めに商用バッチを作った後、動物毒性試験を経て、来年末か再来年に食薬処の許可を得て市販する予定だ」と述べた。
シンプルプラネットは、パウダー（粉末）タイプで高タンパクの細胞培養食品原料を開発している。塊の培養肉よりも消費者の心理的な拒否感を克服しやすいという判断からだ。シンプルプラネットの関係者は「風味を高める調味料やインスタントラーメンの牛肉スープの素を代替できるほか、タンパク質含有量が高く吸収も良いため、プロテインシェイク、子供用食品、健康機能食品などに活用できる」と説明した。
ただし、培養肉を商用化するには越えなければならない壁が多い。まずは高い生産コストだ。2013年に培養肉が初めて登場した際、ハンバーガーパティ1枚の生産コストは32万5000ドル（約4600万円）に達した。10年以上の技術高度化と生産工程の革新を経て、パティ1枚の生産コストは10ドル（約1400円）水準まで下がった。しかし、精肉のパティ1枚の原価は1300～1500ウォン程度であるため、依然として培養肉の生産コストの方がはるかに高い。スペースFの関係者は「培養肉は原価が精肉と比較して50～200%以上高いと言える」とし、「生産単価は下がり続けているが、現時点では既存の精肉や植物性代替肉に一部を混ぜるハイブリッド形態で単価を合わせようとしている」と述べた。
シーウィードは、妊娠中の牛の胎児の血清を培養液成分として活用する他社とは異なり、海藻類（微細藻類、クロレラ）を使用することで倫理的問題と価格問題を同時に解決している。牛の胎児血清は培養液コストの70～80%を占めており、500mlあたり50万～150万ウォンに達する。加えて、妊娠中の牛を屠殺しなければ牛の胎児血清を確保できない。シーウィードの関係者は「現在はミートボール1kgあたり2万8000ウォンまで下げたが、将来的には大量生産を通じて1万ウォン台に価格を下げるのが目標だ」と語った。同関係者は、大企業の参入が培養肉産業の起爆剤になると展望している。彼は「産業として成長するには、食品やバイオの大企業が参加しなければならない」と伝えた。
培養肉を「実験室の肉」と見なす消費者の拒否感を乗り越えることも鍵となる。2023年6月に米国の消費者2000人を対象に行ったアンケート調査では、回答者の49%が培養肉は安全ではないと答え、40%が培養肉の摂取を「気味が悪い（creep out）」と表現した。スペースFの関係者は「マウスを対象に16週間の毒性安全性評価を行い、最高等級を得た」とし、「内部での試食会では、市販の缶詰ハムと味が似ているという評価が多かった。栄養素含有量も従来の肉と比較して90%以上同じだ」と強調した。