[ビジネス韓国] 「一日平均で卵5パックを使いますが、1年前は1パック6000ウォン台だった価格が、今は9000ウォン台です。」
6月30日、ソウル鐘路区にある海苔巻き専門店の売り場には、海苔巻きの具として使われる卵焼きが積み上げられていた。店主は、卵の価格が上昇したことで原価負担が大きくなったと語った。「価格が上がった分、純利益に打撃がある」と彼は述べた。
2ヶ月間続く卵の価格負担に、自営業者たちの悩みは深まっている。畜産物品質評価院の畜産流通情報によると、一般卵30個の月平均消費者価格は、今年2月の6561ウォンから5月には7404ウォン、6月には7496ウォンへと上昇した。6月の平均価格は、前年同月より7.0%高かった。輸入新鮮卵の供給と割引支援の影響で、一時は6000ウォン台まで下がった卵価格は、再び7000ウォン台で推移している。
卵価格が高止まりしている背景には、昨冬発生した高病原性鳥インフルエンザ（AI）の影響が大きい。AIの発生により採卵鶏1134万羽が殺処分され、6月基準の卵の1日生産量は4705万個と前年比3.3%減少した。消耗性疾患や飼料代・物流費の負担も、価格安定が遅れている要因として挙げられる。
自営業者のオンラインコミュニティでは、卵の価格負担を訴える投稿を容易に見つけることができる。卵が手に入らないとして供給確保を懸念したり、より安い納入業者や購入先を探す書き込みも続いている。あまりの負担に、結局卵を使ったメニューを廃止したと明かす自営業者もいた。
コスト削減が難しい業種ほど負担は大きかった。別の海苔巻き専門店の店主は「卵は海苔巻きに欠かせない材料」とし、「だからといって価格を上げようにも、海苔巻きというメニューが与えるイメージのせいで簡単ではない」と語った。
パン屋の事情も同様だった。パンやサンドイッチなどに卵が使われるため、価格上昇を実感せざるを得ない。鐘路区の西村でパン屋を運営する店主は「卵の価格が1年前より3000～4000ウォンほど上がったようだ」とし、「直接パンを焼いているため、その実感が大きい」と話した。彼は「ここは観光地の商圏なので価格を上げても消費者が一定程度受け入れてくれるが、住宅地に近い地域の商圏でパン屋を営む知人は、価格を上げられず困難に陥っている」と述べた。
ソウル蘆原区の在来市場でパン屋を営む60代の店主も、価格転嫁の難しさを訴えた。陳列棚には卵を使ったサンドイッチが並んでいた。店主は「卵をたくさん使うが、伝統市場というイメージのせいで価格を上げにくい」とし、「販売価格に反映できないので、利益がどんどん減っている」と打ち明けた。
大手ベーカリーチェーン業界も、卵価格の上昇が製品原価に与える影響を注視している。卵はパンやケーキ類に幅広く使われる原材料であるだけに、価格変動に敏感にならざるを得ないためだ。業界関係者は「卵価格の上昇は、製品価格に全体的に影響を及ぼす問題であるだけに、状況を注視している」と語った。
負担は消費者にも波及した。6月30日、ソウル龍山区のロッテマートの卵売り場前では、価格を確認した後に購入をためらう消費者の姿が目立った。50代の男性は10分ほど売り場の前で価格札を見つめていたが、結局何も買わずにその場を離れた。この日、売り場に陳列されていた卵15個の価格は、ブランドや認証の有無により7000～9000ウォン台となっていた。30個入りの製品の中には、1万ウォンを超える商品もあった。
現場で出会った20代の男性A氏は「卵の価格が高くて買うのをためらってしまう」とし、「まともな製品は9000ウォンもするので、いっそ別のものを買って食べたほうがいいという気がする」と述べた。一人暮らしをしているという20代男性のC氏は「少量パックを買うと割高だし、30個入りを買うと処理が大変だ」とし、「一度、周りの友人に配っても余ってしまい、3日間連続で卵料理ばかり食べたこともある」と語った。
政府は卵の需給安定のために、輸入と割引支援を拡大している。農林畜産食品部は、米国やタイなどから新鮮卵を輸入し、液卵などの卵加工品の割当関税枠を年末までに8000トンに拡大することにした。6月26日に発表された民生物価対策には、新鮮卵2億個を追加輸入する方針も盛り込まれた。政府は7月末以降、卵の需給が徐々に安定すると見込んでいる。
専門家たちは、卵価格の安定のためには輸入や割引支援だけでなく、国内の生産基盤の回復も併せて注視すべきだと指摘する。短期的な供給拡大は消費者の負担を減らす助けにはなるが、国内の採卵鶏の飼育数と生産量の回復スピードも価格の流れに影響を与える可能性があるということだ。
仁荷大学消費者学科のイ・ウンヒ教授は「卵はタンパク源として消費が多く、パンなど他の食品にも幅広く使われるため、価格安定の象徴性が大きい品目だ」とし、「供給不足の状況では、輸入拡大や割引支援などを通じて消費者の負担を減らす対策も必要だ」と述べた。続いて「ただし、輸入拡大が国内の農家に与える影響も考慮しなければならないため、農家と消費者の間でのバランスを見つけることが重要だ」と付け加えた。