[비즈한국] 弁護士3名ほどを雇用し、小規模法律事務所を運営する検察出身のA弁護士。最近の彼の最大の悩みは「顧問契約の確保」だ。A弁護士は最近、月額500万ウォンで病院と顧問契約を結んだ。その代わり、法的紛争に発展する事件を受任する際は、無条件で「1件あたり500万ウォン」と固定することにした。A弁護士は「事件受任も歓迎すべきことだが、不規則な事件よりも安定的に事務所を運営できる顧問契約の方が良い」とし、「無条件で500万ウォンで民事・刑事事件も引き受けなければならないため、実質的に弁護士1名がひと月ずっと病院の仕事を担当しなければならないが、運営面では助けになる」と説明した。
弁護士10名ほどを雇用し、小規模法律事務所を運営するB代表弁護士は、顧問契約を勝ち取るために積極的に営業を行っている。いくつかの会社には、専任弁護士を定期的に出勤させるほど注力している。顧問料の多くは月額100万〜200万ウォン水準だが、20社ほど確保したところ、付随的に舞い込む事件も増えたため、「顧問」を生き残り戦略として選択した。B弁護士は「ひと月に問い合わせが一件もない時はただ100万〜200万ウォンを稼ぐ計算だが、問題が起きれば会議に2〜3回参加するだけで、時給換算で5万ウォンにも満たないほどの準備が必要になる」とし、「顧問をしていると、その会社の法的な紛争も自然と任せてもらえるようになるため、法律事務所が生き残るために『顧問』に集中しているようだ」と説明した。
大韓民国の法曹界のメッカである瑞草洞法曹タウンが二極化に直面している。大型法律事務所は大企業を中心に依頼人が絶えない一方、中小規模の法律事務所は景気低迷の長期化や検察の縮小を控え、事件受任そのものが目に見えて減少した。かつては企業の民事・刑事事件を一度引き受けるだけで数億ウォンの着手金を受け取ることもあったが、今や大型訴訟事件は天の星を取るほど難しくなった。
これを受け、瑞草洞のブティック法律事務所（特定の分野のみを専門的に扱う小規模な法律事務所）が生き残りをかけて大規模な体質改善に着手した。勝敗のリスクが大きく、一度きりで終わる訴訟受任の代わりに、比較的安定的かつ固定的な収益が見込める企業および個人向けの「顧問」領域に死活をかけているのだ。
特に激しくなった受任競争の中で生き残るため、顧問料を下げ、訴訟単価まで連動させて値引きする、いわゆる「顧問パッケージ営業」が常態化しているという話が弁護士たちの間で公然と語られている。元官職出身のブティック法律事務所代表弁護士は「検察や裁判所出身の元官職の弁護士たちと会うと、皆、法律事務所の運営が容易ではないと口を揃える」と語り、「かつては顧問は100万ウォン程度を受け取る、実質的に無料に近い提供を行い、事件受任時に正規の費用をいただく構造だったが、今は顧問も100万ウォン、受任も1000万ウォンといった固定金額で契約しようとする事務所が多い」と吐露した。
病院を相手にした顧問獲得競争も激しいという。産婦人科、皮膚科、小児科など、一定規模以上の病院であれば、退職スタッフや患者からの問題提起に対し法的対応をしなければならないケースが日常茶飯事だからだ。前述のA弁護士は「病院の中でも問題が多い産婦人科の顧問を引き受けたが、ひと月あたり退職スタッフや患者による訴訟が3〜4件に達する」とし、「顧問料を含めて月2000万ウォンほどを稼いでいる。タイムチャージ（時間単価）で計算すると安価だが、固定客を確保できたという点で非常にありがたく思っている」と説明した。
大型法律事務所もまた、顧問市場に力を入れている。訴訟を専門としていた部長判事・検事出身の元官職弁護士の割合を減らす代わりに、企業統治の再編、M&A（合併・買収）、公正取引、ESG、新型金融規制（レバレッジやトークン証券など）分野の専門顧問人材を大量に拡充している。訴訟中心から顧問中心の対応チームへと構造を再編しているのだ。
検事出身の大型法律事務所弁護士は「かつては刑事事件が起きた際に企業が新たに法律事務所を選任していたが、今は法律事務所と顧問契約を結んで継続的に備え、問題が本格化した際に法律事務所を中心に担当弁護士を構成する」とし、「そのため、大型法律事務所も大企業と強固な顧問パートナーシップを結ぶために、企業の法務チームへの営業に余念がない」と説明した。
大韓弁護士協会所属のある弁護士は「顧問市場の先取りをめぐって法律事務所間の生存競争が激化したことは、受任競争が激化した現在の弁護士市場の構造をよく表している」とし、「大型法律事務所の場合は収益性がますます上がっているが、小規模事務所や個人弁護士たちは直近の所得に悩むなど、K字型の二極化が深刻化するだろう」と予測した。