[비즈한국] この日午前10時30分現在、仁川市西区石南洞にあるCoupang（クーパン）32物流センターの火災は依然として収束していない。18日午前6時54分にセンター6階で火災が発生して以来、27時間以上燃え続けている状況だ。幸いなことに建物内にいた全員が避難し、民間人の人命被害は発生していないことが確認された。
火災が発生したCoupang32物流センターは、延べ面積29万9000平方メートル（約9万坪）、地上8階建ての大規模物流ハブである。KKR（コールバーグ・クラビス・ロバーツ）などのグローバルプライベートエクイティファンドが2023年に竣工させた複合物流施設を、Coupangが全体の約85%を賃借する形で、2025年1月から常温物流センターとして運営中だ。主に軽量な生活用品を取り扱う首都圏の「ロケット配送」を担う拠点となっている。
今回、現場の緊張感が高まっている理由は、近隣に大規模な石油・化学施設であるSK仁川石油化学の団地が位置しているためだ。当該物流センターの敷地自体、かつてSK仁川石油化学が所有していた遊休地を売却して造成された場所であり、実質的に壁一つを隔てて隣接している。
消防当局は、火炎や火の粉が近隣の石油化学施設やLPG充填所に飛び火した場合、超大型災害につながる恐れがあると判断し、延焼阻止線を構築する防御的消火活動に転じている。
長時間の火災により建物の崩壊リスクが高まったため、現場の隊員を退避させ、火炎が外部の石油化学施設へ燃え広がらないよう包囲網を敷いた上で、内部の積載物がすべて燃え尽きるまで閉じ込めて燃やす（全焼待ち）方式を選択したものと把握される。
これは、2021年に発生した京畿道利川（イチョン）のCoupang徳坪物流センター火災当時と類似した様相だ。当時も崩壊の危険と膨大な可燃性積載物のため、消火隊員を撤退させて防御的消火活動を行い、完全鎮火まで約130時間（約6日）を要した。
当時の利川の火災では、建物の価格や内部の積載物消失などを合わせて3000億〜4000億ウォン台の財産被害が発生し、消防官1名が殉職するという人命被害まで出た。6日間続いた高熱により鉄骨構造物が飴のように曲がって安全性を失い、結局修復できずに当該建物は全面撤去された。
今回の仁川Coupang32物流センター火災も、内部にびっしりと積み込まれた貨物が着火剤の役割を果たしており、消火作業が長期化するとの懸念が強い。仁川西部消防署のチョン・ジェイン119災難対応課長は、現場のブリーフィングで「内部には10メートルの高さの3段棚に商品がぎっしりと積まれており、面積も非常に広いため、消防ロボットまで投入したが消火に苦戦している」と説明した。さらに「下層階への延焼遮断に注力しており、5階への拡大可能性はないと見ているが、完全鎮火までは長期間を要すると予想される」と付け加えた。
長時間の死闘が続く中、現場の消防隊員にも被害が出ている。18日の消火活動中、40代の消防官1名が煙を吸い込んで病院へ搬送され、夜10時20分頃には現場の安全管理をしていた消防官1名が極度の疲労症状を見せ、近隣病院へ緊急搬送された。現在までに、消火作戦中に煙の吸引や疲労で負傷したり治療を受けた消防官は計2名となっている。
現在、火災は最初の出火地点である6階から始まった火炎が建物の外壁を伝い、7階相当の区域まで拡散した状態だと伝えられている。消防当局は18日、最高対応段階である「国家消防動員令」を発令し、ソウル・京畿・忠北・忠南・江原の5つの市・道から、はしご車や高性能化学車などの特殊装備と消防隊員を大量投入し、総力戦を展開している。