[비즈한국] 韓国人にとって8月15日が何の日かと聞けば、ほとんどの人はまず「光復節」と答えるだろう。もちろんそれは正しい。しかし同時に、この日はソウル地下鉄1号線の都心区間が開通し、地下鉄時代が幕を開けた日でもある。「地下鉄」とは単に電車と地下線路だけを指すのではない。電車や線路、バスなど他の交通手段との連携を考慮した巨大な結合体であり、駅舎やその中に設置される案内サインなども含まれる。地下鉄が登場するにつれ、乗客の流れを誘導し、告知事項を伝えるための文字が必要となった。つまり、地下鉄の内部で使われる「専用書体」が出現したのである。
最も早く開通したソウル（首都圏電鉄）の地下鉄書体は、大きく分けて2度の変遷過程を経た。1974年の開通当時は、「切符売り場（표파는곳）」「電車乗り場（차타는곳）」「出口（나가는곳）」などに手書きで描かれた角張ったゴシック体と、それを補助する幅の狭い丸ゴシック体が使用された。統一されたデザインガイドラインがなかったため、場所ごとにその時々で制作可能な書体を使っていた。当時の写真を見ると、地上出入口に設置された「地下鉄」の看板には、内部とは異なり横幅が広いゴシック体が際立っている。
その後、1982年に現代的な地下鉄用デザインガイドラインが登場し、多くの市民に馴染み深い専用書体「地下鉄体（地下鉄フォント）」が誕生した。地下鉄体の特徴は、角を丸くし、「ㅅ（シ）」や「ㅈ（ジ）」などの末端の太さを絞る等のデザイン要素が加わった点だ。以前よりも適用範囲も広がった。80年代初頭までは駅の入り口、改札口、電車で使われる書体が異なることが多かったが、ガイドラインが整備されるにつれ、ほとんどが地下鉄体に統一された。地下鉄体の出現は、公共デザイン用の書体が現場での臨機応変な制作を脱し、体系的なグラフィックデザインの領域に編入されたことを示している。
8号線の完成まで数十年間、大きな変化なく使われてきた地下鉄体の地位は、2008年に「ソウル書体」が登場したことで揺らぎ始めた。2009年に開通した9号線をはじめ、リニューアルを終えた多くの駅の文字が、地下鉄体から「ソウル南山体」に置き換わっている。ソウル市管轄外の新盆唐線には依然として地下鉄体が使われるなど駅ごとに異なる様相を見せているが、長期的には地下鉄体は徐々に姿を消していくものと思われる。
1号線の駅のあちこちに残っていた70年代の書体も、数年前のリニューアルを経てすべて姿を消した。こうした視覚的遺産の行方は定かではないが、少なくとも建設的な方向に活用される場所へ移されたようではない。対策もなしに廃棄されたとすれば、あまりにも惜しいことだ。当該自治体が専用書体でデザインを統一する戦略を悪とは言い切れないが、地下鉄という空間の特殊性と歴史性を考慮すれば、その場所にあった文字をそのまま抹消してしまうのは残念だ。外国人が惜しむ声も何度も耳にした。ソウルだけでなく範囲を広げれば、釜山や大邱など他の大都市の初期の地下鉄書体も保存価値が高い。これらを守ることはできないだろうか？
書体デザイナーとして思い浮かぶ方法は、撮影した資料を基にデジタルフォントを制作し、多角的に活用することだ。オフラインに描かれた文字をデジタルフォントの領域に編入すれば、元データが紛失しない限り、半永久的な生命力を得ることができる。もちろん、元のデザインを一切の誤差なく復元するだけでは意味がない。造形的な改善ポイントを見つけ出し、新しい文脈を溶け込ませる必要がある。前述の1号線の文字の場合、「ㅅ」と「ㅈ」の末端のハネが過度に出っ張っているケースがあるため、こうした部分を調整し、それに合う英文を新しく作るべきだ。
地下鉄体も同様だ。日常でこのフォントの使い勝手が良くない理由は、横幅が現代の平均的な美感よりも広いからである。横書き環境において横幅が広いと、一行に入れられるテキストの量も少なくなる。これを調整して多様な用途に対応させ、現代の感覚に合わせる必要がある。また、コンピューターが文字デザインに活用されていなかった時代に描かれたため、縦横の太さが文字ごとにバラバラであるという欠点もあり、ヘルベチカ（Helvetica）で構成された英字部分も、ハングルに合わせた改善作業が求められる。
「メトロ・オブ・ソウル（Metro of Seoul）」という、第1期ソウル地下鉄建設当時に設置されたタイル壁画をアーカイビングするプロジェクトがある。これは2021年に『ソウルの地下鉄』という単行本として結実した。自治体による公式な保存を期待するのが難しいのであれば、このように民間レベルでのアーカイビングと継承も可能だ。地下鉄文化50年という長い歴史に向き合う今、私たちもデザイン遺産が消えるままにするのではなく、残すための多様な方策を検討すべき時だ。
筆者 韓東勲（ハン・ドンフン）は？
書体デザイナー。文章を書き、書を書き、文字を設計し、教えるなど、文字に関連するすべての分野に関心がある。現在は書体スタジオ「AlignType」にて、多様な企業専用フォントおよび一般販売用フォントをデザインしている。『月刊デザイン』、季刊『デザイン評論』などに寄稿しており、オン・オフラインのプラットフォームで書体デザインの講義を行う。2021年、エッセイ集『文字の中の宇宙』を出版した。