[비즈한국] 最近、忠清北道で一人の妊婦が救急室を探してさまよった末、救急車の中で出産したという事実が遅れて伝えられ、多くの人々に衝撃を与えた。消防当局によると、救急隊が清州（チョンジュ）と天安（チョナン）の病院4カ所に受け入れが可能か問い合わせたが、すべて「困難」だとして断られた。音城（ウムソン）と鎮川（ジンチョン）には妊婦を受け入れる病院がなく、忠北大学病院の救急室は運営が中断されていたためだ。人手不足などによる「救急室大乱」は、今や誰もが知る現実となった。今回の秋夕（チュソク）連休が応急医療センターにとって最大の難関になるだろうという懸念の声が上がっている。
「重症患者を中心にすでに縮小運営中」
「ビッグ5」病院（ソウル大学・ソウル峨山・セブランス・ソウル聖母・サムスンソウル病院）と主要圏域応急医療センターは、秋夕連休中の救急室の正常運営を準備している。病院のほとんどは「時間や人力を縮小する運営などは行わない」と明らかにした。ビッグ5病院の関係者は「上級総合病院が救急室を縮小運営すれば重症患者に問題が生じるため、現時点では縮小せずにそのまま運営されると見ている」と語った。ただし、まだ具体的な計画を策定していない場所も少なくないことがわかった。別のビッグ5病院の関係者は「まだ告知は下りてきていない。状況が刻々と変わっているため、秋夕の前週になってようやく当直を含めた計画が出てくるだろう」と伝えた。
一部の圏域応急医療センターは、すでに縮小運営に入っている。大邱（テグ）・慶北（キョンブク）地域の病院関係者は「現在、軽症患者は受け入れず重症患者のみを受け入れる縮小運営を行っている。秋夕連休中も今のまま運営する予定だ」と述べた。この地域の別の病院関係者も「圏域応急医療センターとして重症患者中心に運営する予定だ」としつつも、「それにもかかわらず、現在他の病院と同様、救急室の状況が平時と完全に同じとは言い難い。連休期間に支障なく運営できるよう、医療陣と継続的に協議している」と明かした。
救急室ではない外来診療の場合も、正常運営する病院は前回の旧正月（ソル）連休より数が少なくなる見込みだ。通常、連休期間には病院が外来診療を行わないか、一部の日程でのみ運営する。現在、外来診療を担当する教授たちが救急室に投入されている状況であり、彼らが連休期間に通常診療を行うのは困難である可能性があるというのが病院側の説明だ。圏域応急医療センターの関係者は「救急室は連休中も変わらず24時間稼働する予定」としながらも、「救急室の運営が以前のように円滑ではないため、外来診療のスケジュールは来月まで様子を見る必要がある」と述べた。
救急室の患者数は増加の一途…診察料引き上げや報酬加算を行うというが、果たして？
これまで、圏域・地域応急医療センターは連休期間中、民間医療機関の医療の空白を埋める役割を果たしてきた。保健福祉部の資料によると、昨年の旧正月連休期間、応急医療センター178カ所の患者来院数は約9万件で、1日平均約2万1000件が発生した。年別にみると、2021年7万1000件（1日平均1万8000件）、2022年7万4000件（1日平均1万9000件）と増加傾向にある。保健福祉部は「名節（祝日）当日とその翌日に利用が最も多く、平時と比較すると平日比1.6倍、週末比1.2倍まで増加した」と説明した。軽症疾患で来院した患者数も平時と比べ、腸炎2.9倍、腹痛1.7倍、風邪1.5倍などとなった。
救急室は専攻医の集団辞職以降、絶えず人手不足に苦しんできただけに、病院が今回の秋夕連休中に増え続ける患者を消化できるかは計り知れない。19日、国会保健福祉委員会所属のキム・ユン（共に民主党）議員室が保健福祉部から提出を受けた資料によると、全国の応急医療機関408カ所のうち、人手不足などで救急室の病床を減らした場所は4倍に増えた。具体的には、今年2月21日時点で6カ所だったのが、7月31日基準で24カ所に増えた。すでに5月から病床を縮小した場所が20カ所を超えていると集計された。一方、3月頃に一時減少した救急室利用患者数は4月から再び増加し、4月49万4758人、5月52万9130人、6月52万8135人、7月55万784人と増加傾向にある。
政府は22日、軽症患者が圏域・地域応急医療センターを訪問した場合の自己負担金を引き上げ、救急室診察料を値上げする方式で救急室を支援すると発表した。応急医療センターの専任人員を維持できるよう、人件費支援も強化する。秋夕連休期間の診療体制については「新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の流行継続時に、さらなる救急患者が発生する可能性に備え、平年より多くの当直病院を運営する」とし、「連休期間中に期間限定で適用される救急診察料の報酬加算も、既存の応急医療機関408カ所から応急医療施設へ拡大適用し、軽症患者を最大限分散できるようにする」と述べた。