[비즈한국] 京畿道富川（プチョン）市の宿泊施設での火災事故を受け、不特定多数が利用する建築物の消防設備を強化すべきだとの主張が広がる中、韓国の老朽化した共同住宅の65％が自動消火設備であるスプリンクラーを設置していないことが確認された。その多くはスプリンクラー設置基準が強化される前に建てられた団地だが、一部からはスプリンクラーの設置義務を遡及適用し、火災被害を防ぐべきだという声も上がっている。
ビズ韓国が消防庁の国家火災情報システムを分析した結果、今年（26日基準）共同住宅で発生した火災は3242件で、390人の死傷者（死亡39人、負傷351人）を出した。直近3年間の共同住宅の火災発生件数は、2023年4869件（死亡58人、負傷526人）、2022年4577件（死亡72人、負傷476人）、2021年4399件（死亡67人、負傷531人）と増加傾向にある。一棟の建物に複数の世帯が居住する共同住宅は、消防庁が分類する室内出火場所の中で最も火災が多い場所である。
共同住宅を含む韓国の6階建て以上の建物には、スプリンクラーの設置が義務付けられている。消防施設法に基づくスプリンクラー設置対象は、1990年7月に「16階以上の共同住宅の16階以上の階」と規定された後、2004年5月に「11階以上の建築物の全階」、2018年6月に「6階以上の建築物の全階」へと徐々に拡大された。1990年7月以前に建てられたか、それ以降でも階数規定に満たない建築物については、スプリンクラーを設置する義務がなかったことになる。
実際、韓国の老朽化した共同住宅の65％は、現在スプリンクラーを設置していない。国会行政安全委員会の梁富男（ヤン・ブナム）議員が消防庁から入手した資料によると、2004年以前に建てられた韓国の老朽共同住宅団地4万4208カ所のうち、スプリンクラーを設置した団地は1万5388カ所（35％）にとどまり、残りの2万8820カ所（65％）にはスプリンクラー設備がない。未設置団地の大部分（2万3578カ所、53％）は、1990年7月以降に建てられた共同住宅であった。
スプリンクラーのない老朽共同住宅で発生した火災は、甚大な被害をもたらすことが多い。昨年12月、ソウル道峰（トボン）区放鶴（パンハク）洞のあるアパートでは午前6時30分頃に火災が発生し、2人が死亡、30人が負傷する被害が出た。当時の火災は鎮火まで4時間余りを要したが、2001年10月に地上最高23階建てとして竣工されたこのアパートの火災現場にはスプリンクラーが設置されておらず、火災の拡散を防ぐ防火扉も閉まっておらず、被害を大きくした。
こうした中、共同住宅の火災現場でスプリンクラーが正常に作動した事例は16％程度に過ぎない。梁富男議員室が消防庁から受け取った別の資料によると、過去5年間に発生した火災事故2万3401件のうち、スプリンクラーが正常に作動した事例は3656件（16％）である。この火災発生統計には、スプリンクラー設置義務のない共同住宅で発生した火災や、スプリンクラーの作動範囲外である軽微な火災も含まれているが、消火活動が必要な状況でスプリンクラーが正常に作動しなかった共同住宅も相当数存在すると推定される。
梁富男議員は「スプリンクラーは火災による被害拡散を最小限に抑える効果があるだけに、老朽住宅に対するスプリンクラー設置義務の遡及適用や費用支援など、スプリンクラーの死角地帯を解消するための多角的な方策模索が必要だ」と指摘した。
韓国火災消防学会の金学中（キム・ハクチュン）副会長は、「スプリンクラーは自動消火設備であり、火災発生初期に散水して火を消し止める有効な手段だ」としつつも、「築年数の経過した共同住宅にスプリンクラー設備を設置する場合、費用問題が発生し、天井高が従来より60センチメートルほど低くなることで生活の不便を招く可能性もあるため、既存の防火区画やスプリンクラーが正常に作動するかを先に点検する必要がある」と付け加えた。
スプリンクラーは火災被害を大幅に軽減する。全米防火協会（NFPA）の研究資料によると、スプリンクラーが設置された建物で火災が発生した場合、そうでない場所に比べて民間人の死亡率と負傷率はそれぞれ90％、32％低く、消防士の負傷率も35％低いことが明らかになった。スプリンクラー設置建物で発生した火災の94％は、最初に出火した物体や部屋だけで鎮火した一方、そうでない建物では火が周囲に拡散し、この割合は70％まで低下した。