[비즈한국] パンデミックによる非対面需要の急増とは裏腹に、メタバースに対する市場の関心は急速に冷え込んでおり、関連事業から撤退する企業が増えている。メタバースブームに乗って登場したプラットフォームの大部分が、ユーザーや顧客企業の確保などに苦戦し、目立った成果を出せなかったためだ。政府や地方自治体が主導した公共メタバースもまた、ほとんどが成果を残せずに予算を浪費しただけだという指摘が出ている。
関心が高かったプラットフォームも相次ぐ構造調整
今月28日、メタバース産業振興の根拠などを設ける「仮想融合産業振興法」が世界で初めて施行される中、「メタバースの墓場」だった昨年に続き、今年も国内の主要メタバースが次々と閉鎖されている。ゲーム会社、通信会社など、メタバースを次世代の収益源として注目していた業界で、前向きな姿勢から転換する動きが顕著だ。エンデミック以降、停滞期から抜け出せない様子で、有意義な成果を出した事例もごくわずかである。
暗号資産取引所Upbitの運営会社であるDunamuが2021年11月に発売したメタバース「Second Block」は、今月9日にサービスが終了した。公共分野では、ソウル市が未来型の新概念公共サービスを目指して披露した「メタバースソウル」が、開始から1年9か月後の10月16日に閉鎖される。
ユーザー確保と市場拡大で苦戦を繰り返してきた通信業界は、今年に入って本格的な構造調整に乗り出している。業界関係者は「様々な分野で可能性を探っていた業界が、市場の流れや主力事業の変化などを多角的に検討した結果だ」と語った。
KT030200は、今年4月に企業用プラットフォーム「Meta Lounge」を終了したのに続き、一般ユーザー向けの「Genieverse」のオープンベータサービスを先月初めに終了した。会社員・大学生・子供向けにターゲットを細分化してメタバース3種を企画していたLG Uplus032640は、関連市場が停滞したため一呼吸置いている。当初はコロナ禍で生活パターンが変わった人々に必要なカスタムプラットフォームを提供するという趣旨だったが、現在運営中のサービスはキッズフォンと連携した「KidsTopia」、保育園の行事をメタバースに移した「Pickids」、大学キャンパスを仮想現実に適用した大学生専用の「Uverse」などである。昨年中のリリースを目指して開発中だった社会人専用「MetaSlab」のローンチの報は、期限未定で延期されている。
かろうじて数百万人規模のユーザーを維持していたSKテレコム017670の「ifland」は、生成AI技術を組み込み、K-POPビジネスと連携させるなど、戦略の再調整に乗り出した。経済システムの導入と継続的なコンテンツアップデートで差別化を図ったiflandは、東南アジアなどのグローバル流入を導いたと評価されているが、市場の下降傾向により苦戦している。
カカオ・KTも失敗、自治体のメタバースは「開店休業」
昨年から続くサービス撤退の行列は、メタバースに対する投資心理と事業推進の動力が折れた市場の雰囲気をそのまま示している。暗号資産市場分析企業のGalaxy Researchによると、昨年第2四半期、メタバースを含むブロックチェーンスタートアップの投資誘致額は23億ドル（約3兆ウォン）で、前年同期（80億ドル）比71%減少した。
カカオの孫会社「Colorverse」は昨年末、モバイル3Dメタバースサービス「Puppy Red」を整理し、ハングルとコンピューター（Hancom）とサイワールドZが合弁した「CyTown」サービスも、延期とエラーを繰り返した末に閉鎖された。Com2uS078340も「Com2Verse」事業から撤退した。Puppy Redの場合、思い出のサービスが7年ぶりに再誕生したことに加え、カカオゲームズ293490の子会社Neptuneによる出資など、カカオグループが支援軍となっていたため期待が高かったが、2022年の一年間だけで115億ウォン以上の営業赤字を出し、財務問題に直面した。国内を代表するメタバース、NAVERの「ZEPETO」は生き残ったが、ZEPETOで独自チャンネルを運営していたGS25、TONYMOLY、バスキンロビンスなどの流通業界や、IBK企業銀行、KB国民カード、Acuon貯蓄銀行などの金融圏による試みは、短期間の実験で終わった。
中長期的な運営計画や具体的な活用案なしに作られた公共部門のメタバースの限界も鮮明だ。京畿道安山市の「メタ安山」、慶尚南道晋州市の「晋州城メタバース」、忠清北道清州市の「寿岩谷メタバース」、全羅北道南原市の「広寒楼苑メタバース」などは、地方自治体が独自に構築したメタバースプラットフォームである。
事業費として数千万ウォンから4億〜5億ウォン、多い場合は10億ウォン台の予算が投入されたが、ユーザー数はわずかで、実質的な開店休業状態だ。「2024江原冬季ユースオリンピック」開催を控えてオープンした江原道の「Virtual Gangwon」の場合、総事業費65億ウォンが投入された。記者が実際に利用してみたところ、プラットフォームの大部分は地域一帯を仮想現実に再現し、簡単な場所情報を提供する観光マップの域を超えていないものだった。昨年8月に全羅北道扶安郡のセマングムで開催された「第25回世界スカウトジャンボリー」も開催前に「世界ジャンボリーメタバース」を作成したが、投入された税金は10億ウォン規模だった。
中央大学経営学部のウィ・ジョンヒョン教授（韓国ゲーム学会会長）は、「メタバースなどプラットフォームに対する理解が低い公共機関が、自らプラットフォーム事業を行おうとすること自体が問題だ」とし、「プラットフォームは構築後の利用者の維持・管理作業が最も重要だ。企業が数百億を投資して多くの人材を投入しても失敗するのに、そもそも公共機関が成功できる事業ではない」と指摘した。
国内で雰囲気が沈んだこともメタバース停滞に影響を与えたが、原因は複合的だ。メタバースに対する理想は高いのに技術的に未熟な状態で触れたためユーザーの失望感が大きく、アバターなどのイメージが幼いという見方もある。セカンドブレイン研究所のイ・イムボク代表は、「誰のせいとも言えない部分もある。コロナ禍では行けない場所に行けることに価値があったが、非対面需要が減った環境要因が大きい」としながらも、「オフラインとオンラインを有機的に繋ぎ、メタバース空間を訪れ続けさせる誘引策や帰属感などを与えるべきだが、それができていない限界が際立っている」と語った。
ウィ教授は「オフラインでは得られない価値を具現すべきだったが、オフラインをオンラインに移しただけのレベルのものもある。このような経験がメタバースに対するユーザーの失望感に繋がり、悪循環を生んだ側面もある」と指摘した。