[비즈한국] ビール一筋だったOBビールが、済州焼酎（チェジュソジュ）を買収した。今回の買収は、OBビールの親会社であるABインベブ（AB InBev）が主導したと見られる。世界最大のビール会社であるABインベブは、近年のビール市場の成長鈍化に対し、米国と欧州市場を中心にノンアルコール製品の拡大で対応してきた。国内市場においては、焼酎事業への参入という新たなカードを切った。
済州焼酎買収、「グローカル」に集中か
11日、OBビールは新世界004170L&Bの済州焼酎買収を決定した。ビール事業に注力してきたOBビールが焼酎市場に参入するのは今回が初めてだ。OBビールは済州焼酎の買収を機に、グローバル市場で「カス（Cass）」と済州焼酎を広め、K-ブームを継続させるという戦略を明らかにした。OBビールの関係者は「現在、済州焼酎の買収本契約がほぼ完了する段階にある。済州焼酎を買収したのは、K焼酎が持つネットワークを活用して輸出を拡大しようという意図だ」と説明した。
済州焼酎は2016年、イーマート139480が190億ウォンを投じて買収した。当時、鄭溶鎮（チョン・ヨンジン）会長が買収作業に力を入れたとされ、2017年には“鄭溶鎮焼酎”と呼ばれるブランド「プルンバム」を立ち上げて焼酎市場の攻略に乗り出した。しかし、すでにハイト真露000080（チャミスル）やロッテ酒類（チョウムチョロム）が焼酎市場で大きなシェアを占めていたため、後発メーカーとして市場に定着するのは容易ではなかった。
膨らむ赤字に耐えかね、結局イーマートは2021年に済州焼酎を新世界L&Bに吸収合併し、「プルンバム」の生産も中断した。その後、新世界L&Bは国内焼酎市場への参入を諦め、焼酎の受託生産（ODM）やフルーツ焼酎の輸出などに事業方針を転換した。今年6月、新世界L&Bが済州焼酎の物的分割を決定したことで済州焼酎の売却が間近であるとの噂が広まり、分割から2ヶ月で済州焼酎の新たなオーナーがOBビールに決まった。
国内の焼酎市場は、新規参入が容易ではない。焼酎事業を行うには国税庁から酒類製造免許を受ける必要があるが、市場の過当競争を防ぐために免許の発給が制限されているからだ。事実上、新規免許の発給が不可能な状況であるため、既存の業者を買収する方法でしか市場参入はできない。OBビールは済州焼酎の免許を活用して焼酎事業を開始できるようになり、済州焼酎が保有していた地下水開発・利用権も手に入れた。
OBビールによる済州焼酎の買収は、ABインベブのアジア太平洋（APAC）法人が主導したと見られる。ABインベブはOBビールの親会社であり、世界最大のビール会社である。OBビール関係者は「会社の買収や売却などの作業は、グローバルな親会社とAPAC法人が協議して進めるものと認識している」と説明した。
淑明女子大学経営学部のソ・ヨング教授は「ビールは『グローバル』、焼酎は『ローカル』な酒だ。ABインベブが『グローカル（グローバル＋ローカル）』を目指す方向性に沿って済州焼酎を買収したのではないか。グローバルネットワークでビジネスを展開する会社にとって、多くのローカルリキュールの中でも、済州島という象徴性を持つ済州焼酎は魅力的に映ったはずだ」とし、「現在の焼酎市場から見れば、済州焼酎は買収するほどの魅力がない企業だ。目先の価値よりも未来志向的に判断し、長期的にはグローバル市場で支持を得られると判断したのだろう」と分析した。
ビール消費減で、米国・欧州には「ノンアルコール」、韓国市場では「焼酎」戦略
ABインベブが国内焼酎市場に目をつけたことは注目に値する。これまでABインベブのグローバル売上の90％以上はビール事業から発生していた。米国や南米など一部の地域でワインや飲料事業を展開している以外は、ビール事業にのみ集中する傾向があった。
しかし、ここ数年でABインベブのポートフォリオは変化した。ノンアルコール製品群を大幅に増やしたのだ。米国や欧州市場の若年層消費者の間でビール消費量が減少したため、ノンアルコール製品群の拡大に注力する雰囲気だ。ABインベブは2025年までにノンアルコールおよび低アルコールビールの生産比率を全体の20％まで高める目標を掲げており、ベルギーや英国などでノンアルコールビールの生産ラインを構築し、欧州市場攻略に乗り出した。
ビール消費量の減少は国内市場でも同様だ。国税庁の統計資料によると、国内のビール出荷量は2019年の171万5,995kl（キロリットル）から、昨年は168万7,101klへと減少した。ビール事業に特化しているOBビールの業績も不振を免れない。昨年のOBビールの売上高は1兆5,458億ウォンで前年（1兆5,601億ウォン）より減少し、営業利益も2,365億ウォンと前年（3,618億ウォン）から35％減少した。
仁荷大学消費者学科のイ・ウンヒ教授は「世界的に健康志向が高まり、酒類の消費量が減る傾向にある。以前は余暇時間ができると人々と集まってお酒を飲む機会が多かったが、今は運動をしたり、一人でOTT（動画配信サービス）を見る人が多い。国内市場の場合、一人飲み文化が広まり、飲酒スタイルも変化し、飲酒量も減った」と説明した。
米国・欧州市場でノンアルコール製品の拡大戦略を展開しているABインベブだが、国内市場ではノンアルコールの拡大ではなく、済州焼酎の買収によるポートフォリオの多角化を選択した。専門家は、韓国消費者のノンアルコール嗜好が低いという点が事業方向に影響を及ぼしたと分析する。イ・ウンヒ教授は「焼酎のように度数の高い酒を飲む文化があるため、まだ国内消費者はノンアルコール製品に対して抵抗感がある。外国ほどノンアルコール製品を容易に受け入れられない。ノンアルコール消費が増えるまでには、まだもう少し時間が必要だ」と述べた。
OBビールは済州焼酎の買収後、輸出に集中するという意志を見せている。韓流ブームに乗ってKフード、K焼酎の人気が高まっているだけに、済州焼酎のネットワークを活用すれば、主力商品である「カス」の海外販売拡大まで期待できると見ている。
ただし、済州焼酎がグローバル市場でどれほどの競争力を持つかは未知数だ。済州焼酎はK焼酎ブームが起きているベトナム、シンガポール、タイなど東南アジアを中心に製品を輸出しているが、最近では著名な酒類企業がこぞって東南アジア市場に焼酎製品を投入しており、競争が激化している。ハイネケンはタイガービールに焼酎を混ぜた「ソメク（焼酎＋ビール）」製品を発売して話題となり、ウォッカブランドの「スミノフ」やフィリピンの代表的な酒類会社「エンペラドール」なども焼酎製品を発売している。
OBビール関係者は「国内市場への参入は決定事項ではないため、輸出に集中する計画だ」とし、「済州焼酎が保有する東南アジアのネットワークを基盤としつつ、長期的には輸出地域を拡大する計画だ。焼酎が世界的に広く名前を知られるように、国内のビールも共に認知度を高め、販売が拡大することを期待している」と語った。